Kapal Viking mencerminkan desain kapal khas Nordik selama zaman Viking, yang berlangsung dari akhir abad kedelapan hingga pertengahan abad kesebelas. Kapal kayu dapat disesuaikan untuk berbagai tujuan, dari memancing hingga transportasi kargo hingga perang. Viking adalah pelaut dan pejuang legendaris, menggunakan kapal mereka yang menakjubkan untuk menggerakkan peradaban ambisius mereka.
Kapal kayu Viking terutama dibangun dari spesies pohon ek lokal, pohon perkasa yang tumbuh berlimpah di seluruh Skandinavia. Kapal-kapal itu dibangun menggunakan papan yang tumpang tindih pada lunas yang kokoh, memungkinkan keamanan dan kekuatan yang lebih besar dalam konstruksi. Meskipun ada beberapa jenis kapal, sebagian besar menampilkan draft yang dangkal dan lebar. Catatan tertulis dari zaman itu menunjukkan bahwa kapal-kapal Viking terutama bertenaga layar dan menampilkan layar persegi, mungkin terbuat dari wol.
Salah satu simbol kapal Viking yang paling terkenal adalah patung pahatan yang dipercaya menghiasi haluan kapal perang Viking. Boneka ini dirancang agar terlihat seperti naga atau ular, dan disebutkan dalam beberapa catatan tertulis dari era Viking. Masih belum diketahui mengapa kapal-kapal ini menampilkan boneka dekoratif seperti itu; para ahli menyarankan bahwa itu mungkin untuk menakut-nakuti korban, mengusir monster laut, atau berfungsi sebagai simbol ritual kekuatan. Meskipun menemukan sedikit bukti fisik kapal naga, citra armada Viking yang menyerang yang dipimpin oleh boneka naga yang mengerikan adalah konsep yang bertahan sepanjang sejarah.
Sementara banyak kapal Viking digunakan untuk pekerjaan sehari-hari seperti memancing atau perdagangan lokal, kapal yang lebih kuat dibangun untuk melintasi jarak yang jauh. Meskipun tidak diketahui secara pasti, banyak bukti menunjukkan bahwa Viking mungkin benar-benar telah menyeberangi Atlantik dan mencapai Amerika Utara, lima ratus tahun sebelum Christopher Columbus. Artefak yang ditemukan di seluruh Newfoundland menunjukkan desain Norse, termasuk lampu, potongan kapal, dan spindel.
Dengan menggunakan replika knarr, atau kapal dagang Viking, penulis W. Hodding Carter mencoba untuk membuat ulang perjalanan dari Greenland ke Kanada pada tahun 2000. Setelah satu upaya gagal, Carter dan krunya berhasil menyelesaikan perjalanan meskipun ada banyak kendala. Pelayaran Carter, serta perjalanan jarak jauh berikutnya yang dilakukan baru-baru ini dengan kapal replika, menunjukkan bahwa kekuatan perjalanan kapal Viking luar biasa pada masanya, jauh melebihi kapal kontemporer lainnya.
Dalam perang, kapal Viking adalah senjata yang mengerikan dan mematikan. Pertempuran laut di antara suku-suku yang bertikai sering kali melibatkan pengikatan kapal untuk memungkinkan pertempuran yang lebih dekat, meskipun tombak juga digunakan untuk pertempuran jarak jauh. Di darat, kapal-kapal Viking memfasilitasi penggerebekan di kota-kota dan kastil-kastil di dekat laut. Merampok adalah fitur yang konsisten dari masyarakat Viking dan memicu reputasi mereka sebagai pejuang yang mematikan dan tanpa ampun. Sampai dikalahkan oleh Saxon pada tahun 1066, Viking menampilkan teknologi, senjata, dan strategi yang unggul.
Meskipun banyak yang hilang setelah perang dengan Saxon, warisan Viking tetap hidup di seluruh dunia. Dengan kapal mereka, mereka menyeberangi lautan, membuat peta pantai yang sangat detail, dan membuka jalur perdagangan yang tidak dapat ditaklukkan oleh orang lain. Karena kekuatan dan keserbagunaan kapal Viking, peradaban kuno berlayar ke dalam sejarah sebagai masyarakat pembuat kapal terbesar dalam sejarah manusia.