Kapal keruk backhoe adalah mesin yang dipasang di kapal atau tongkang yang digunakan untuk menggali dasar laut. Hal ini dilakukan untuk menjaga jalur air dapat dilayari oleh kapal yang lebih besar, dan kapal keruk backhoe hanyalah salah satu dari banyak mesin yang dapat menyelesaikan tugas ini. Kapal keruk jenis ini terlihat mirip dengan ekskavator backhoe yang digunakan di lahan kering, dan dalam banyak kasus, dimungkinkan untuk membuat keruk backhoe dengan memasang ekskavator darat ke kapal atau tongkang; kebanyakan kapal keruk jauh lebih besar, karena ember harus dapat mencapai dasar saluran air yang dalam.
Kapal atau tongkang akan sangat sering menampilkan kapal keruk backhoe sebagai struktur permanen. Hal ini dilakukan untuk menambah stabilitas dan fungsi serta keamanan. Lengan boom cenderung cukup besar, dan bucket di ujung lengan boom secara substansial lebih besar daripada excavator darat dalam banyak kasus. Lengan boom dapat diperpanjang keluar dari kapal dan turun di bawah air; ember ditarik kembali ke arah kapal, dan sedimen di dasar saluran air dikeluarkan oleh kapal keruk backhoe. Sedimen ini dapat dipindahkan ke lokasi lain atau dibuang untuk memastikan jalur air tetap bersih untuk dilalui perahu.
Seperti ekskavator yang digunakan di darat, kapal keruk backhoe sering kali dilengkapi mesin diesel untuk memberi daya pada unit, dan rumah, atau badan ekskavator, dapat berputar untuk menggali material di berbagai lokasi tanpa harus memposisikan ulang kapal. Lengan boom dioperasikan menggunakan hidraulik, yang berarti silinder berisi cairan — biasanya semacam oli — diberi tekanan untuk memperpanjang boom dan diberi tekanan untuk menariknya kembali. Hal ini memungkinkan beban yang sangat berat ditopang oleh lengan boom dan bucket. Seorang operator akan duduk di kokpit yang dipasang di rumah untuk mengontrol lengan boom serta posisi rumah.
Beberapa kapal keruk backhoe terbesar di dunia mampu melakukan pengerukan hingga kedalaman lebih dari 98 kaki (30 meter). Kebanyakan model kapal keruk backhoe tidak sebesar ini dan tidak dapat menggali sampai kedalaman tersebut, tetapi mereka masih mampu mencapai dasar perairan yang dalam dengan cepat dan mudah. Bucket mampu memindahkan material beberapa kali lebih banyak daripada ekskavator darat dalam banyak kasus, meskipun untuk saluran air yang lebih kecil, kapal keruk backhoe yang lebih kecil dapat digunakan.