Kantung ketuban adalah seperangkat pelindung jaringan membran yang terbentuk pada mamalia betina dan banyak makhluk lain selama awal kehamilan. Kantung juga dikenal sebagai kantong atau kantong air, dan menampung cairan ketuban dan janin. Ini memberikan elemen pelindung tambahan untuk janin selama perkembangan. Saat kehamilan hampir berakhir, kantong pecah, atau kadang-kadang sengaja dipecah untuk menginduksi persalinan. Biasanya bayi lahir bebas dari kantong, tetapi kadang-kadang dapat ditutupi dengan beberapa bagian, yang disebut caul.
Beberapa fungsi penting ada untuk kantung ketuban. Cairan yang dikandungnya memberikan beberapa bantalan untuk bayi yang sedang berkembang, dan cairan itu sendiri menciptakan kontrol suhu. Ini sebenarnya lebih hangat satu atau dua derajat dari suhu tubuh normal.
Cairan di kantung ketuban juga memungkinkan bayi bergerak sangat bebas di dalam kandungan, terutama pada trimester kedua dan awal trimester ketiga. Janin, pada dasarnya, berenang, selama periode ini, dan ini menjelaskan bagaimana gerakan awal yang dirasakan oleh ibu tampaknya dapat terjadi di berbagai tempat “perut” dengan cukup cepat. Ketika orang melahirkan di dalam air, seringkali ada anggapan bahwa melahirkan di dalam air adalah hal yang paling alami karena bayi telah hidup dalam “kondisi air” untuk sebagian besar hidupnya yang singkat.
Mengingat pentingnya kantung ketuban, prosedur seperti amniosentesis, di mana jarum dimasukkan ke dalam kantung, akan tampak sangat berbahaya. Faktanya, pada sebagian besar kasus, amniosentesis dimungkinkan karena tusukan kecil pada membran tidak akan menyebabkan kebocoran dalam bentuk apa pun. Kantong cairan memiliki sifat penyegelan sendiri. Ini tidak berarti bahwa setiap amniosentesis tanpa risiko, dan terkadang tes ini mengakibatkan cedera janin atau keguguran. Wanita dapat menderita apa yang disebut ketuban pecah dini, yang dapat memulai persalinan.
Kadang-kadang mungkin untuk menghentikan persalinan atau untuk memperbaiki luka kecil pada kantung ketuban. Wanita harus waspada terhadap sensasi cairan yang bocor, karena ini bisa mengindikasikan ketuban pecah dini. Bergantian, ketika kantong pecah, pada masa kehamilan atau lebih awal, beberapa orang merasakan aliran cairan tiba-tiba yang sangat dramatis. Skenario mana pun menunjukkan bahwa sudah waktunya untuk segera menghubungi dokter, karena keduanya bisa berarti persalinan sudah dekat.
Pada kehamilan tunggal standar, ada satu-satunya kantung ketuban. Hal ini berbeda pada kelahiran kembar. Kembar fraternal hampir selalu memiliki kantung yang terpisah, tetapi berbagi kantung dapat bervariasi pada kembar identik. Beberapa bersama-sama dalam kantung yang sama, dan yang lain masing-masing memilikinya sendiri. Dalam kelipatan yang lebih tinggi, mungkin ada sejumlah kantung dan plasenta.