Jika Anda bekerja dari rumah menggunakan komputer, modem, mesin faks, email, atau sarana elektronik lainnya untuk melakukan pekerjaan Anda dan berkomunikasi dengan tempat kerja Anda, Anda bekerja di kantor virtual. Dengan kata lain, Anda melakukan telecommuting. Meskipun karyawan virtual dapat menggunakan alamat email perusahaan, alamat surat, dan ekstensi telepon, ia masih bekerja dari lokasi luar.
Namun, kantor virtual tidak harus berupa ruangan di rumah seseorang. Laptop di hotel atau bahkan di pantai bisa digunakan. Dalam kebanyakan kasus, seseorang yang bekerja dari jenis kantor ini diatur berkat tempat kerjanya. Semua peralatan milik kantor pusat dan harus dikembalikan setelah pemutusan hubungan kerja dari perusahaan itu.
Pekerja kantor virtual tidak harus menjadi karyawan. Dia juga bisa menjadi seseorang yang memiliki bisnis sendiri dan bekerja dari rumahnya atau di jalan melalui laptop dan koneksi nirkabel. Pemilik kantor juga bisa menjadi kontraktor independen atau pekerja lepas, tanpa ikatan dengan satu tempat usaha tertentu.
Manfaat kantor virtual sangat banyak. Misalnya, banyak biaya overhead, seperti listrik, dipotong atau dijaga agar tetap minimum untuk perusahaan dengan karyawan virtual. Telecommuting juga menghilangkan kantor yang padat. Sebagai manfaat tambahan, karyawan virtual dapat setuju untuk membayar lebih rendah sebagai imbalan atas kemampuan untuk bekerja di luar rumahnya.
Bekerja di kantor semacam ini memotong perjalanan yang membuat frustrasi. Seorang pekerja kantor virtual dapat bekerja dengan piyama atau berkeringat jika dia ingin, menghilangkan biaya lemari pakaian bisnis yang mahal. Pengeluaran seperti perlengkapan kantor dapat ditagih kembali ke kantor pusat atau dihapuskan dari pajaknya. Telecommuting bahkan dapat menghilangkan biaya penitipan anak atau baby sitter penuh waktu. Karyawan virtual dapat bekerja tanpa gangguan dari kantor yang sibuk. Dia tidak akan terganggu oleh panggilan telepon rekan kerja, gosip kantor, atau pertemuan menit terakhir.
Ada kerugian untuk kantor virtual juga. Bekerja sendiri itu kesepian dan banyak karyawan virtual merindukan persahabatan di kantor. Ada juga banyak gangguan di rumah, seperti kulkas, telepon, internet, anak-anak, dan urusan tetangga. Dibutuhkan orang yang disiplin untuk bisa bekerja dalam suasana virtual.
Jika kantor virtual terdengar seperti ide yang bagus untuk situasi Anda, Anda disarankan untuk melakukan semua penelitian yang diperlukan. Menyiapkan kantor virtual bisa mahal karena Anda memerlukan semua perangkat keras dan perangkat lunak yang diperlukan. Ini juga merupakan ide yang baik untuk meneliti implikasi pajak baik bagi pemberi kerja maupun karyawan. Namun, dalam banyak kasus, manfaatnya jauh lebih besar daripada risikonya.