Kantor paten adalah badan pemerintah yang bertanggung jawab untuk menyetujui atau menolak permohonan paten yang diajukan oleh pemohon untuk penemuan. Setelah permohonan disetujui oleh kantor, pemohon diberikan hak eksklusif untuk membuat, menggunakan, atau menjual penemuan untuk jangka waktu tertentu. Biasanya, kantor paten dikelola oleh orang-orang yang telah terdaftar secara resmi untuk praktik sebelum kantor tersebut. Orang-orang ini sering juga merupakan pengacara berlisensi.
Sebagian besar kantor memberikan paten yang hanya berlaku di dalam batas negara mereka sendiri. Jika pemohon diberikan paten di satu negara, dia biasanya harus mengajukan permohonan terpisah ke kantor di setiap negara asing untuk mendapatkan hak paten asing. Sebagian besar negara memiliki aturan paten mereka sendiri dan membebankan biaya pengarsipan. Akibatnya, pengajuan paten dengan beberapa kantor asing bisa menjadi usaha yang mahal.
Banyak kantor paten telah menetapkan proses khusus untuk pengajuan paten. Secara umum, pemohon pertama-tama diminta untuk mencari database catatan paten untuk menentukan apakah orang lain telah mematenkan penemuannya. Jika invensi tersebut belum dipatenkan, pemohon dapat mengajukan permohonan ke kantor. Kantor akan melakukan penuntutan paten, selama itu menentukan apakah paten akan diberikan atau ditolak.
Jika paten ditolak, pemohon biasanya memiliki hak untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut ke dewan banding. Pemohon biasanya bertanggung jawab untuk membayar biaya apa pun yang terkait dengan proses aplikasi. Kantor paten juga dapat membebankan biaya untuk mempertahankan atau memperbarui paten.
Selain menyetujui paten, kantor paten menerbitkan dan mendistribusikan informasi yang berkaitan dengan paten, dan mencatat kejadian di mana pemegang paten menyerahkan penemuannya kepada orang atau entitas lain. Ini juga berfungsi sebagai penjaga catatan resmi. Dalam kapasitas ini, ia dapat menyimpan database catatan nasional dan internasional. Selain itu, kantor paten umumnya memberikan fasilitas kepada publik untuk mencari dan memeriksa paten yang sudah ada dalam arsip.
Di beberapa negara, kantor paten lebih umum disebut sebagai kantor kekayaan intelektual. Selain meninjau aplikasi paten, mereka juga menangani masalah yang berkaitan dengan merek dagang dan hak cipta. Merek dagang adalah jenis perlindungan yang ditawarkan untuk logo yang membedakan produk atau layanan tertentu. Hak cipta diberikan untuk melindungi karya tertentu, seperti karya sastra, seni, atau musik.