Kantor cabang adalah operasi satelit yang didirikan dan dipelihara oleh perusahaan bisnis untuk beberapa alasan yang berbeda, semua terkait dengan peningkatan efisiensi dan profitabilitas operasi mereka. Perusahaan mempertahankan kantor pusat mereka di satu lokasi dan akan mengarahkan kegiatan kantor cabang mereka, sehingga lokasi ini dapat membangun kehadiran fisik perusahaan di lokasi yang terkadang jauh dari kantor pusat. Kantor cabang tidak otonom, namun. Meskipun mungkin sering melakukan sebagian besar atau semua transaksi yang biasanya ditangani oleh kantor pusat, kantor cabang tidak memiliki wewenang untuk mengubah atau membuat kebijakan atau bertindak secara independen dari kantor pusat.
Operasi dan kegiatan kantor cabang tergantung pada sifat perusahaan. Kantor cabang bank, misalnya, dibuka dengan tujuan untuk membangun kehadiran fisik di area baru yang nyaman bagi nasabah yang sudah ada dan calon nasabah. Mereka umumnya dilengkapi dengan semua fasilitas dan fitur keamanan yang tersedia di kantor pusat, seperti brankas dan brankas. Pelanggan yang melakukan bisnis di cabang bank umumnya memiliki semua layanan yang dapat mereka harapkan di kantor pusat bank.
Jenis perusahaan lain juga akan membuka kantor cabang, tetapi untuk alasan yang berbeda. Produsen peralatan konsumen, misalnya, akan membuka beberapa kantor cabang yang berlokasi strategis, juga disebut pusat layanan resmi, dan menggunakannya sebagai pusat untuk menangani permintaan perbaikan. Produsen mobil dan kendaraan transportasi lainnya akan membuka fasilitas manufaktur cabang, serta kantor penjualan, tetapi juga akan mengizinkan waralaba penjualan yang menggabungkan layanan pelanggan dan fungsi perbaikan. Operasi kantor cabang menyediakan sebagian besar aliran pendapatan untuk perusahaan makanan cepat saji, dan banyak restoran lain juga memiliki operasi cabang.
Perusahaan yang menyediakan jasa keuangan, seperti rumah pialang dan perusahaan asuransi, juga akan membuka kantor cabang terdesentralisasi untuk menjadi basis operasi bagi agen yang akan melayani klien yang sudah ada, serta mendaftarkan klien baru. Meskipun kantor cabang tidak sering memiliki pengambil keputusan dengan wewenang untuk bertindak di luar kebijakan yang dinyatakan perusahaan saat menangani perselisihan layanan pelanggan, kantor cabang akan bertindak sebagai titik kontak pertama dengan pelanggan dalam menyelesaikan masalah rutin, serta mengidentifikasi masalah yang lebih serius. . Ini biasanya menguntungkan klien dengan memberi mereka kontak tatap muka dengan perusahaan, dan menguntungkan perusahaan dengan menangani masalah rutin secara lokal tanpa menghabiskan waktu di kantor pusat.
Sebuah perusahaan harus mempertimbangkan banyak hal ketika memutuskan lokasi kantor cabang. Tentu saja, kantor harus ditempatkan sedemikian rupa sehingga dapat melayani pelanggan baru dan lama dengan nyaman. Sebagian besar perusahaan memiliki standar tentang populasi suatu wilayah, pendapatan rata-rata, dan data demografis lainnya yang terkait dengan produk atau layanan perusahaan. Perusahaan juga harus mempertimbangkan pajak dan masalah serupa. Baik dibeli atau disewa, dikelola oleh kontraktor atau karyawan independen, kantor cabang merupakan pengeluaran rutin yang harus dipenuhi.
Di Amerika Serikat, keberadaan bahkan satu kantor cabang di suatu negara bagian menetapkan kehadiran hukum di negara bagian itu baik untuk layanan proses, maupun pengumpulan pajak penjualan. Pajak penjualan dapat menjadi masalah yang signifikan bagi perusahaan yang melakukan banyak bisnis pesanan melalui pos antarnegara bagian, di mana pajak penjualan negara bagian biasanya dibebaskan. Adanya kehadiran hukum di negara bagian menghilangkan pembebasan pajak penjualan.
Secara historis, masalah undang-undang juga mempengaruhi keputusan untuk membuka kantor cabang, meskipun pembatasan tersebut sebagian besar telah dicabut. Sampai hampir akhir abad ke-20, misalnya, sistem undang-undang dan peraturan Amerika telah memusuhi konsep perbankan cabang secara umum, dan perbankan cabang antarnegara bagian dilarang sepenuhnya pada paruh kedua abad ke-20. Pembatasan ini akhirnya dicabut pada awal 1990-an.