Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) adalah kantor legislatif AS yang bekerja di bawah Kongres AS. Fungsi utamanya adalah untuk menyelidiki, mengaudit dan mengevaluasi setiap transaksi dengan dana publik dan efisiensi ekonomi dalam pemerintah AS. Kantor Akuntabilitas Pemerintah pada dasarnya meminta pertanggungjawaban pemerintah AS untuk melindungi penggunaan dolar pembayar pajak. Itu juga membuat rekomendasi kepada lembaga pemerintah dan pemimpin di Kongres tentang bagaimana pengeluaran dapat diubah atau ditingkatkan menjadi lebih efisien.
Banyak pekerjaan yang dilakukan oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah diminta oleh anggota Kongres AS. Pemimpin kongres dapat meminta tinjauan kinerja, studi pengeluaran atau audit area tertentu. Misalnya, kantor biasanya meninjau kinerja program pemerintah tertentu untuk memastikan uang pembayar pajak dibelanjakan dengan tepat.
Selain audit dan review pembelanjaan, kantor tersebut juga memiliki fungsi investigasi. Jika ada tanda-tanda pengeluaran yang tidak sah atau penggunaan uang pembayar pajak yang tidak semestinya di setiap area pemerintahan, termasuk program, kantor, layanan dan badan lainnya, Kantor Akuntabilitas Pemerintah bertanggung jawab untuk penyelidikan dan untuk menyerahkan laporan akhir dan rekomendasi. Biasanya, laporan diserahkan kepada Kongres dan terkadang kepada Presiden Amerika Serikat. Secara historis, penyelidikan semacam itu telah menemukan pengeluaran yang sia-sia atau ilegal dan pada akhirnya telah menghemat banyak uang pembayar pajak, membuat kantor itu mendapat julukan “Anjing Pengawas Kongres.”
Kantor Akuntabilitas Pemerintah dijalankan oleh Pengawas Keuangan Umum Amerika Serikat, posisi yang ditunjuk oleh presiden dan disetujui oleh Senat. Menariknya, presiden tidak dapat menghapus seseorang dari posisi ini setelah penunjukan; pengawas keuangan hanya dapat diberhentikan dari jabatannya melalui resolusi bersama Kongres atau pemakzulan. Seseorang yang ditunjuk untuk posisi ini menjalani masa jabatan 15 tahun dan tidak dapat diangkat untuk kedua kalinya.
Undang-undang Anggaran dan Akuntansi tahun 1921 mendirikan Kantor Akuntabilitas Pemerintah, yang pada awalnya disebut Kantor Akuntan Umum; nama badan tersebut kemudian diubah untuk lebih mencerminkan fungsinya dalam pemerintah AS. Penciptaan kantor itu sebagai tanggapan atas kekacauan pengeluaran yang terjadi selama Perang Dunia II. Meskipun pengeluaran selama perang pada dasarnya mengakhiri Depresi Hebat, utang negara meningkat sedemikian rupa sehingga para pemimpin pemerintah menyadari lebih banyak kontrol dan informasi keuangan terpusat akan diperlukan untuk stabilitas keuangan di masa depan. Kantor pusat aslinya berada di Washington DC, tetapi sekarang ada kantor regional di banyak kota besar di seluruh negeri, termasuk Seattle, Boston, Denver, dan San Francisco.