Kanker tulang adalah pertumbuhan sel abnormal yang terjadi pada tulang. Ada dua bentuk utama: kanker primer dimulai di dalam tulang itu sendiri dan cukup langka, sedangkan kanker sekunder disebabkan oleh kanker di tempat lain di tubuh yang menyebar ke tulang. Jangan bingung dengan leukemia, yang merupakan kanker sumsum tulang.
Di dalam tubuh, sel-sel lama terus dipecah dan diganti dengan yang baru. Jika ada kelainan pada sel baru, menyebabkannya tumbuh dan bereplikasi jauh lebih cepat dari biasanya, tumor bisa berkembang. Ada tumor jinak dan ganas yang tumbuh di dalam sel. Tumor jinak tidak bersifat kanker dan tidak akan menyebar ke jaringan lain, sedangkan tumor ganas akan menyebar. Tumor jinak seringkali dapat diangkat melalui pembedahan.
Ada beberapa jenis kanker tulang primer yang berbeda, dinamai berdasarkan jenis sel tulang yang terkena kanker dan area tulang atau jaringan di sekitarnya di mana ia ditemukan. Setiap jenis memiliki karakteristik yang berbeda dan perlakuan yang berbeda pula. Kanker ganas biasa disebut sarkoma.
Jenis kanker tulang yang paling umum adalah osteosarcoma, yang dimulai pada sel-sel yang menumbuhkan jaringan tulang baru. Ini paling sering ditemukan di lutut, lengan, atau panggul. Bentuk kanker ini sering berkembang pada orang muda di bawah usia 30 tahun, pada pria lebih banyak daripada wanita. Ini jarang terjadi pada usia paruh baya dan memiliki insiden yang sangat rendah pada orang dewasa di usia 60-an dan 70-an. Osteocarcoma biasanya menyebar ke bagian lain dari tubuh, terutama paru-paru.
Chondrosarcoma adalah jenis kedua yang paling umum, dan dimulai di sel-sel tulang rawan, sehingga dapat berkembang di mana saja jaringan ini ditemukan. Dalam kebanyakan kasus, ini adalah kanker yang tumbuh lambat, sehingga tidak mungkin menyebar ke bagian tubuh lain sebelum diobati. Chondrosarcoma jarang terjadi pada orang muda, tetapi risikonya meningkat dari usia 20 hingga sekitar 75 tahun. Pria dan wanita memiliki peluang yang sama untuk mengembangkannya.
Jenis kanker tulang primer ketiga yang paling umum adalah Sarkoma Ewing. Bentuk ini cenderung mulai dalam rongga tulang, terutama kaki, panggul dan dinding dada, tetapi dapat tumbuh di jaringan lain. Ini paling sering terjadi pada anak-anak dan orang dewasa di bawah usia 30 tahun. Kanker tumbuh sangat cepat, memungkinkannya menyebar ke organ dan jaringan lain di seluruh tubuh.
Chordomas ditemukan di dasar tengkorak atau tulang belakang yang membentuk tulang belakang. Kanker jenis ini cenderung tumbuh lambat, tetapi jika tidak ditangani dengan hati-hati dan diangkat sepenuhnya, ia akan kembali berulang kali pada area yang sama. Ini jarang terjadi pada orang di bawah 30 dan pria sekitar dua kali lebih mungkin daripada wanita untuk mengembangkannya.
Tidak ada faktor tunggal yang bisa dikatakan sebagai penyebab kanker tulang. Sementara kanker sering didiagnosis setelah cedera pada tulang, cedera bukanlah penyebabnya — hanya sebuah indikator. Ada beberapa faktor risiko untuk mengembangkan bentuk kanker ini, termasuk memiliki disposisi genetik untuk itu, memiliki tumor tulang jinak atau penyakit tulang non-kanker, dan menjalani pengobatan radiasi atau kemoterapi sebelumnya, terutama ketika muda. Beberapa orang akan mengembangkan tumor primer tanpa memiliki salah satu dari faktor risiko ini.
Gejala yang paling umum adalah rasa sakit di daerah yang terkena. Awalnya, rasa sakitnya mungkin sebentar-sebentar, tetapi seiring pertumbuhan tumor, itu akan menjadi lebih buruk dan lebih sering terjadi. Pembengkakan dapat terjadi di sekitar kanker, biasanya beberapa minggu setelah rasa sakit mulai. Karena lokasi tumor, seringkali sulit untuk merasakan adanya benjolan yang sebenarnya. Mendeteksi kanker ini tidak mudah, dan seringkali didiagnosis melalui biopsi pada area yang sakit.