Kanker serviks adalah kanker umum yang pada awalnya dapat mempengaruhi leher rahim, daerah yang menempel dan terletak tepat di bawah rahim, dan kemudian dapat menyebar ke rahim, dinding vagina, dan bermetastasis ke bagian lain dari tubuh. Dalam beberapa tahun terakhir, komunitas medis telah membuat lompatan besar untuk dapat mengenali faktor risiko utama kanker serviks, yaitu kontraksi beberapa bentuk human papillomavirus (HPV). Dalam kebanyakan kasus kondisi ini, wanita juga dites positif untuk infeksi HPV sebelumnya, yang seringkali tanpa gejala. Tidak semua kasus kanker serviks disebabkan oleh HPV dan ada orang yang terkena HPV dan tidak terkena kanker ini. Namun, faktor risiko meningkat secara signifikan bagi mereka yang memiliki HPV, dan sekarang ada vaksinasi untuk bentuk HPV ini yang dapat sangat mengurangi risiko.
Di AS saja, sekitar 11,000 wanita setiap tahun menerima diagnosis kanker serviks, dan dari kasus ini, sebanyak 4,000 wanita ini dapat meninggal. Dengan kunjungan tahunan ke ginekolog dan pap smear tahunan, sangat mudah untuk mendiagnosis kanker stadium awal saat paling dapat diobati. Karena para ilmuwan telah menemukan hubungan HPV, wanita yang berisiko mungkin juga diminta untuk melakukan tes darah HPV di laboratorium untuk mengesampingkan faktor risiko ini untuk kondisi tersebut. Penting untuk dicatat bahwa meskipun Anda tidak dites positif untuk HPV, Anda masih dapat mengembangkan kanker serviks. Faktor risiko lain seperti menjadi aktif secara seksual di usia muda, memiliki banyak pasangan, melakukan hubungan seks yang tidak aman, dan merokok dapat meningkatkan risiko kondisi tersebut.
Kanker serviks stadium awal, di mana terdapat beberapa sel abnormal, seringkali hanya memiliki sedikit gejala. Saat kanker berkembang dan beberapa sel ini berubah menjadi lesi sel skuamosa, kemudian tumor, dan mulai mempengaruhi rahim, panggul, dan bermetastasis, gejala lain mulai muncul. Pendarahan vagina di antara periode, atau setelah Anda mengalami menopause dapat terjadi. Mungkin menyakitkan untuk melakukan hubungan seksual, dan hubungan seksual dapat menyebabkan lebih banyak pendarahan. Wanita mungkin juga mencatat sedikit cairan encer yang diwarnai dengan darah yang mungkin berbau tidak sedap. Mencatat salah satu dari gejala-gejala ini berarti Anda harus segera menemui dokter kandungan, meskipun pap smear Anda sebelumnya normal.
Setelah kanker ini terdeteksi, tes tambahan membantu memastikan diagnosis dan menentukan stadium kanker. Tes-tes ini termasuk pemeriksaan fisik, biopsi dari setiap area yang tampak kanker, dan prosedur yang disebut konisasi atau biopsi kerucut, yang menghilangkan sepotong jaringan berbentuk kerucut dari leher rahim. Anda mungkin juga akan menjalani lebih banyak tes darah, rontgen, dan berbagai pemindaian tubuh untuk mencari area kanker di luar serviks.
Perawatan kondisi ini sangat tergantung pada stadium kanker. Ketika kanker berada pada stadium awal, konisasi, operasi laser atau cryosurgery (membekukan sel) dapat mengangkat sel abnormal dari luar serviks. Setelah kanker telah bergerak lebih dalam ke serviks atau mempengaruhi rahim, histerektomi hampir selalu dilakukan, dan jika kanker telah menyebar, wanita mungkin juga perlu menjalani radiasi dan/atau kemoterapi untuk membunuh sel kanker. Pilihan pengobatan terbaik tersedia bagi mereka yang memiliki kondisi ini yang didiagnosis lebih awal, oleh karena itu tidak dapat ditekankan bahwa pemeriksaan ginekologi dan pap smear secara teratur adalah penting.
Bagi banyak wanita yang menderita kanker serviks, memiliki anak di masa depan mungkin sulit atau tidak mungkin. Ketika kondisi ini terjadi pada tahap awal, pengangkatan sel abnormal atau konisasi, dan bahkan pengangkatan sebagian besar serviks tidak berarti Anda tidak bisa hamil. Namun karena leher rahim pada dasarnya adalah titik penahanan bagi janin yang sedang tumbuh, kehamilan jauh lebih mungkin untuk mengalami keguguran. Jelas pengobatan yang lebih signifikan, seperti histerektomi, berarti kehamilan tidak mungkin.
Vaksinasi HPV mungkin merupakan kesempatan terbaik untuk mencegah kanker serviks, meskipun tentu saja itu bukan izin untuk berhubungan seks tanpa kondom, dan itu bukan jaminan 100% bahwa kanker tidak akan terjadi. Beberapa orang tua percaya bahwa vaksinasi akan memberikan izin kepada anak-anak untuk melakukan hubungan seks lebih awal atau mengirim pesan yang beragam kepada anak-anak mereka, dan waspada terhadap anak perempuan mereka yang divaksinasi. Perlu dicatat bahwa HPV dapat tertular melalui kontak kulit-ke-kulit dan tidak harus ditularkan melalui hubungan seksual standar. Anak perempuan dan laki-laki harus dinasihati untuk tidak berhubungan seks dan menunggu, karena berganti-ganti pasangan dan hubungan seksual dini meningkatkan risiko infeksi HPV untuk keduanya. Mereka yang aktif secara seksual harus selalu menggunakan kondom, yang dapat mengurangi risiko infeksi HPV, selain melindungi pria dan wanita dari penyakit menular seksual lainnya.