Kanker langit-langit mulut adalah pertumbuhan kanker yang mempengaruhi langit-langit mulut seseorang. Atap mulut disebut langit-langit, dan memiliki dua bagian. Bagian keras terdiri dari bagian frontal bertulang, yang disebut sebagai langit-langit keras. Bagian yang lebih lunak di belakang disebut sebagai langit-langit lunak. Kanker dapat terbentuk di kedua bagian langit-langit mulut; untungnya, kanker langit-langit mulut adalah kondisi yang langka.
Ada berbagai gejala yang mungkin mengindikasikan kanker langit-langit mulut. Mereka termasuk pembengkakan mulut yang menyakitkan, benjolan, dan sariawan. Gejala seperti sulit dan tidak nyaman menelan juga dapat menunjukkan kanker langit-langit mulut. Gejala lain termasuk keringat malam dan penurunan berat badan. Penting untuk dicatat bahwa gejala-gejala ini dapat menunjukkan jenis kondisi lain selain kanker langit-langit mulut; karena itu, sangat penting untuk dievaluasi oleh dokter.
Untuk mendiagnosis kanker langit-langit mulut, dokter mengambil riwayat pasien lengkap dan melakukan pemeriksaan. Dokter akan mencari kelainan pada mulut dan mengambil sampel jaringan, yang disebut sebagai biopsi. Seorang ahli patologi di laboratorium akan mencari sel kanker dalam sampel jaringan ini. Selain biopsi, dokter mungkin memerintahkan tes lain untuk menentukan apakah sel kanker telah menyebar ke luar langit-langit mulut atau tidak. Tes ini mungkin termasuk x-ray, CT (computed tomography) scan, tes MRI (magnetic resonance imaging), dan ultrasound; dalam beberapa kasus pemindaian PET (positron emission tomography), yang menggunakan bahan radioaktif, juga digunakan untuk menemukan jaringan kanker yang tumbuh aktif.
Ketika kanker langit-langit mulut terdeteksi lebih awal, pengobatan lebih mungkin berhasil. Terapi radiasi atau kemoterapi sering digunakan untuk mengobati penyakit ini. Dalam beberapa kasus, pengobatan memerlukan terapi radiasi dan kemoterapi. Terkadang pembedahan diperlukan, terutama ketika kanker telah menyebar ke kelenjar getah bening di leher atau bagian tubuh lainnya. Bedah mikro laser bahkan dapat digunakan untuk mengangkat tumor berukuran kecil hingga sedang.
Dalam beberapa kasus, seperti ketika kanker menyebar dan nyawa pasien terancam, perlu dilakukan pengangkatan seluruh bagian langit-langit mulut. Ketika ini terjadi, pembedahan rekonstruktif dapat digunakan untuk memberikan penampilan yang lebih normal dan memasang flap jaringan dan prostetik yang memungkinkan pasien untuk berbicara dan menelan setelah pembedahan. Selain itu, terapi rehabilitasi mungkin diperlukan untuk membantu pasien mengatasi kesulitan berbicara dan menelan, belajar memilih makanan yang akan meminimalkan masalah mengunyah dan menelan, dan menyesuaikan diri dengan kehidupan biasa setelah operasi. Demikian juga, pasien dapat menerima bantuan untuk berhenti merokok jika mereka menginginkannya.
Salah satu penyebab utama kanker langit-langit mulut adalah penggunaan tembakau. Bahkan, diperkirakan hingga 90 persen kanker mulut disebabkan oleh rokok, cerutu, dan pipa rokok. Mengunyah tembakau dan tembakau berkontribusi pada statistik itu juga. Juga terlibat dalam perkembangan kanker mulut adalah minuman beralkohol dan kondisi seperti leukoplakia, yang menyebabkan bercak putih di mulut.