‘Kampanye noda’ adalah kolokasi yang digunakan untuk mendefinisikan upaya aktif dan terpadu untuk menghitamkan nama seseorang atau organisasi. Penyerang menggunakan sejumlah taktik, termasuk rumor dan statistik palsu, untuk mempertanyakan moralitas target. Tujuan akhir dari kampanye ini adalah untuk mendiskreditkan target demi keuntungan politik atau finansial. Hal ini biasa digunakan dalam politik dan bisnis.
Ada perbedaan antara kampanye kotor dan pencarian kebenaran. Seorang politisi atau organisasi yang cerdik yang dituduh melakukan kesalahan dapat menuduh surat kabar atau saingannya melakukan kampanye kotor untuk mengalihkan perhatian dari kesalahan mereka. Dalam kasus seperti itu, tergantung pada penuduh untuk membuktikan ada substansi klaim untuk menghindari hukuman.
Kampanye corengan mencoba menggunakan informasi terhadap target. Ini sering kali termasuk membocorkan informasi tersebut kepada pers secara anonim. Informasi bisa datang dalam bentuk foto, rumor, dan saran yang memberatkan. Para penyerang dalam kampanye kotor juga menggunakan statistik yang menyimpang atau kata-kata yang diambil di luar konteks untuk menyarankan sesuatu yang sama sekali berbeda dari target yang dimaksudkan.
Bulan-bulan terakhir ilmuwan David Kelly adalah potret kampanye kotor yang diluncurkan terhadap individu. Dalam hal ini, tidak digunakan untuk mendiskreditkan saingan politik, tetapi untuk mendiskreditkan seseorang yang mempertanyakan informasi pemerintah. Informasi yang dimaksud adalah berkas mengenai senjata pemusnah massal Irak yang dirilis oleh pemerintah Partai Buruh sebelum invasi ke Irak pada tahun 2003.
Sekretaris Pers Tom Kelly, tidak ada hubungannya dengan David, merilis pernyataan yang menyebut David Kelly sebagai karakter tipe “Walter Mitty”: artinya, dia tertipu. David Kelly, di bawah tekanan kuat oleh pemerintah, tampaknya mengakhiri hidupnya sendiri. Akibatnya, pemerintah yang mengatur kampanye kemudian meluncurkan penyelidikan atas kematiannya. Penyelidikan Hutton membebaskan pemerintah dari kesalahan dan malah menumpuknya pada saingannya, British Broadcasting Corporation (BBC).
Dunia bisnis juga tidak lepas dari kampanye kotor. Pada tahun 2011, dikonfirmasi bahwa Facebook telah mempekerjakan sebuah perusahaan untuk menanam cerita yang mencoreng saingan Google. Cerita tersebut menuduh Google telah menyalahgunakan privasi pengguna. Tujuan akhir dari kampanye ini adalah untuk menggoda pengguna menjauh dari Google dan menuju Facebook.
Efek terbesar dari kampanye semacam itu adalah memaksa target menjadi defensif. Dalam politik, alih-alih mampu memajukan filosofi atau program reformasi, terdakwa dipaksa untuk menyangkal tuduhan terhadap dirinya sendiri, sementara lawannya mendapat izin bebas. Ini terjadi pada Pemilihan Presiden 2004 di Amerika ketika Swift Boat Veterans for Truth menargetkan Calon Presiden John Kerry.
Saat bereaksi terhadap target kampanye yang kotor harus dipersiapkan dengan baik terlebih dahulu. Target disarankan untuk tetap tenang dan tetap positif. Mereka harus mengakui kesalahan, mencari sekutu dan mempertanyakan motif dari noda.