Kalium sorbat adalah pengawet makanan yang umum digunakan. Secara khusus, itu adalah garam kristal dari asam sorbat, juga pengawet makanan. Ini sering digunakan dalam pembuatan keju pasar massal, anggur, daging, dan buah-buahan kering. Beberapa produsen kosmetik dan perawatan pribadi menggunakannya juga, seringkali karena seberapa baik senyawa tersebut membantu menghambat pertumbuhan ragi dan jamur, sehingga memperpanjang umur simpan. Dengan tingkat toksisitas yang sebanding dengan garam meja, senyawa ini umumnya dianggap aman untuk dikonsumsi; tetap saja, ada beberapa kontroversi mengenai apakah senyawa tersebut merupakan pilihan pengawet terbaik untuk kesehatan secara keseluruhan. Orang yang mengonsumsi banyak makanan olahan mungkin mengonsumsi lebih banyak daripada jumlah sedikit, biasanya dari berbagai makanan. Efek samping biasanya dianggap jarang tetapi mungkin termasuk reaksi alergi ringan dan mual.
Sifat kimia
Dari perspektif kimia, aditif adalah lemak tak jenuh ganda kompleks yang membawa rumus C6H7KO2. Ini terlihat sangat mirip dengan garam meja biasa dalam banyak kasus, karena memiliki struktur kristal putih berbutir. Juga seperti garam, itu terjadi di alam, biasanya sebagai produk sampingan dari pemrosesan pohon dan kulit kayu abu gunung. Bentuk ekstraksi ini diyakini telah disempurnakan oleh Prancis pada pertengahan 1850-an, tetapi memakan waktu dan biasanya tidak menghasilkan cukup untuk memenuhi permintaan produsen. Pemrosesan sintetis jauh lebih umum saat ini, dan dapat diselesaikan dengan lebih cepat oleh laboratorium di seluruh dunia.
Sebagai Pengawet
Senyawa ini seringkali paling berharga karena kemampuan pengawetannya. Ini mencegah dekomposisi yang tidak diinginkan, jamur, dan produksi jamur dan ragi dalam banyak zat yang berbeda, dari sangat basah hingga sangat kering. Semua hal ini akan terjadi pada makanan yang tidak diolah jika diberikan waktu yang cukup. Senyawa ini biasanya ditambahkan ke makanan seperti keju, yogurt, makanan yang dipanggang, daging kering atau yang diawetkan, dan ikan. Hasilnya, makanan tetap terlihat dan terasa lebih segar, dan dapat secara dramatis meningkatkan masa simpan — yang seringkali sangat penting untuk barang-barang dan di toko-toko yang biasanya tidak memiliki perputaran produk yang tinggi. Beberapa penelitian juga menyarankan bahwa aditif juga dapat mengurangi risiko penyakit dengan menghambat pertumbuhan mikroba dalam produk makanan.
Manfaat dalam Produksi Anggur
Pembuat anggur juga biasanya menambahkan potasium sorbat ke dalam kumpulan anggur yang difermentasi. Ini sebagian besar digunakan dalam anggur yang lebih manis, anggur bersoda dan kadang-kadang bahkan sari buah keras, meskipun biasanya hanya pada yang dimaksudkan untuk distribusi massal. Pembuat anggur bervolume kecil dan mereka yang mengikuti metode produksi anggur tradisional atau kuno biasanya menghindari pengawet, tetapi sebagian besar anggur mereka biasanya dirancang untuk dikonsumsi cukup cepat dan biasanya tidak harus tetap stabil untuk pengiriman jarak jauh.
Ketika digunakan, pengawet menstabilkan anggur pada tahap akhir produksinya dengan menyerang ragi yang masih aktif dan bertahan, mencegah fermentasi lebih lanjut dan perubahan dalam anggur. Banyak negara dan badan pengatur nasional mengharuskan pembuat anggur untuk mengungkapkan semua bahan dan bahan tambahan kimia pada label mereka, tetapi tidak semua melakukannya. Untuk peminum anggur yang lebih suka tidak mengkonsumsi aditif atau garam kimia, filter dapat digunakan untuk menghilangkannya sebelum dikonsumsi.
Di Kosmetik
Mirip dengan makanan dan minuman yang mudah rusak, banyak barang perawatan pribadi dapat menumbuhkan jamur kecuali bahan pengawet ditambahkan. Kalium sorbat adalah tambahan umum untuk barang-barang seperti sampo, kondisioner, lotion dan kosmetik untuk membantu memperpanjang umur simpannya. Sebagian besar waktu itu hanya digunakan dalam jumlah yang sangat kecil, tetapi orang-orang dengan kulit yang sangat sensitif mungkin menemukan aditif menjengkelkan, terutama bila diterapkan dan dibiarkan duduk di kulit, seperti yang sering terjadi dengan lotion dan sebagian besar produk makeup.
Kontroversi dan Pertimbangan Kesehatan
Kalium sorbat secara luas dianggap oleh sebagian besar badan pengatur dan penyelidik kesehatan sebagai aman bila dikonsumsi atau digunakan dalam jumlah kecil. Sebagian besar kontroversi seputar penggunaan aditif berasal dari mereka yang tidak setuju dengan banyak bagian dari gerakan makanan olahan, termasuk pemrosesan yang membutuhkan peningkatan masa simpan di tempat pertama.
Para pecinta makanan seringkali dengan cepat mengklaim bahwa cara terbaik untuk kesehatan adalah melalui makan makanan yang diproduksi secara lokal dan dikonsumsi segera. Namun, dalam lanskap global modern, hal ini tidak selalu layak secara ekonomi atau bahkan mungkin sama sekali. Ada banyak pilihan pengawet yang berbeda, meskipun yang satu ini cenderung menjadi yang populer karena harganya yang murah dan mudah didapat, dan juga karena hampir tidak menambahkan apa pun dalam hal rasa atau tekstur.