Kalium klorida adalah senyawa alami yang terdiri dari kalium dan klorin, dan memiliki rumus kimia KCl. Senyawa ini banyak digunakan dalam pertanian, merupakan komponen dari beberapa obat, dan memiliki sejumlah kegunaan rumah tangga. KCl memiliki banyak sifat yang sama dengan garam meja biasa (NaCl): keduanya berbentuk kristal, mudah larut, dan dapat diserap oleh manusia dan tumbuhan. Kedua senyawa tersebut juga merupakan garam halida, yang mengacu pada keberadaan unsur klorin dan memberi mereka sifat elektrokimia tertentu. Namun, dalam susunan dan penggunaan kimia, kedua garam itu sangat berbeda.
Penggunaan Pertanian
Tempat paling umum untuk menemukan kalium klorida adalah pada daftar bahan pupuk tanaman. Mineral ini sangat penting untuk pertumbuhan organik, dan baik manusia maupun tanaman bergantung padanya untuk bertahan hidup. Sementara manusia biasanya mendapatkan semua yang mereka butuhkan melalui makanan, tanaman, tergantung pada kualitas tanah tempat mereka ditanam, mungkin tidak. Petani sering memilih pupuk yang diperkaya dengan senyawa kalium untuk meningkatkan pertumbuhan tanaman.
Kalium dalam bentuk klorida seringkali merupakan kendaraan terbaik untuk mengantarkan mineral yang dibutuhkan ini. Itu tidak mahal, untuk satu hal, dan juga sangat mudah diserap oleh tanah dan akar tanaman. Senyawa kalium lainnya sering membutuhkan waktu lebih lama untuk terurai, yang dapat menunda efeknya.
Tanah yang kaya akan potasium sering kali menghasilkan tanaman yang lebih subur dan kaya. Tanaman yang terkena mineral tumbuh lebih besar, daun lebih cerah dan sering menghasilkan lebih banyak buah. Namun, ilmu menambahkan mineral ini tepat, dan terlalu banyak dapat merusak tanaman. Sebagian besar pupuk komersial telah dianalisis dan diseimbangkan oleh para profesional untuk memastikan bahwa pupuk tersebut hanya mengandung potasium dan mineral lainnya dalam jumlah yang tepat.
Defisiensi Diet
Sementara kebanyakan orang mendapatkan semua potasium yang mereka butuhkan melalui makanan yang mereka makan – buah-buahan, sayuran, dan daging adalah sumber yang baik – tidak semua orang mendapatkannya. Orang yang menderita defisiensi, yang dikenal sebagai hipokalemia, mungkin perlu menambah asupan mereka dalam bentuk pil. Senyawa klorida biasanya merupakan pilihan yang lebih baik daripada kalium lurus atau senyawa lain dalam pengobatan karena mudah dan cepat diserap. Obat-obatan dan suplemen yang mengandung mineral ini dijual dengan banyak nama dagang, tetapi biasanya mencantumkan potasium klorida dengan bahan aktif lainnya.
Hipokalemia adalah kondisi yang serius. Kalium tidak hanya penting untuk pertumbuhan dan fungsi yang teratur, tetapi juga memainkan peran penting dalam menjaga detak jantung. Orang dengan defisiensi sering memiliki detak jantung yang lemah atau tidak teratur, yang dapat mengancam jiwa. Mereka mungkin juga mengalami dehidrasi kronis. Perlahan-lahan memasukkan kembali kalium klorida ke dalam tubuh membantu meningkatkan kadar elektrolit, yang dapat mencegah dan mengobati dehidrasi yang disebabkan oleh penyakit, olahraga berlebihan, atau keracunan.
Mengganti Garam
Kalium klorida sering dimasukkan dalam pengganti garam karena bentuknya yang mirip dengan garam. Kedua zat ini memiliki rasa yang mirip, tetapi kristal kalium klorida seringkali sedikit pahit, dan mungkin kurang meningkatkan atau meningkatkan rasa makanan seperti garam. Untuk alasan ini, biasanya hanya satu dari beberapa bahan dalam produk pengganti.
Kewaspadaan
Kebanyakan orang tidak perlu mengonsumsi suplemen yang mengandung senyawa ini kecuali diarahkan oleh profesional perawatan kesehatan. Orang dengan hipokalemia hampir selalu tahu bahwa mereka sakit, dan risiko kekurangan kalium di antara orang sehat relatif kecil. Meskipun mendapatkan sedikit ekstra jarang berbahaya, orang dengan kondisi medis tertentu dapat dirugikan oleh mineral ini dalam jumlah berlebihan.
Penderita penyakit ginjal khususnya biasanya disarankan untuk menghindari suplementasi kalium. Ketika ginjal lemah, mereka tidak dapat memproses mineral seefisien yang seharusnya, yang dapat menyebabkan mereka menumpuk di dalam darah. Kondisi ini dikenal sebagai hiperkalemia dan seringkali sama seriusnya dengan defisiensi.
Kemungkinan Overdosis
Biasanya tidak mungkin untuk overdosis pada kalium alami, karena hanya ada dalam konsentrasi kecil di sebagian besar makanan. Dalam bentuk pil, bagaimanapun, overdosis bisa menjadi masalah serius. Meskipun tidak mendapatkan cukup potasium dapat memperlambat detak jantung seseorang, terlalu sering menghentikannya secara langsung.
Kalium klorida adalah salah satu dari beberapa obat yang digunakan dalam suntikan mematikan — termasuk eksekusi dan eutanasia. Ketika disuntikkan membantu menyebabkan jantung berhenti berdetak (henti jantung). Suntikan senyawa yang terkonsentrasi hampir selalu mematikan. Mengambil terlalu banyak pil kalium juga dapat menyebabkan kematian, tetapi sebagian besar waktu, seseorang akan menjadi sangat sakit terlebih dahulu, sering kali mengalami irama jantung yang tidak teratur.
Sebagai Pelembut Air
Banyak toko perlengkapan peralatan rumah tangga dan kolam renang menjual garam kalium klorida lepas untuk digunakan dalam sistem pelunakan air. Gagasan tentang air lunak atau keras terkadang bisa membingungkan, karena berkaitan dengan kandungan mineral daripada tekstur sebenarnya. Air sadah adalah air yang memiliki kandungan mineral yang tinggi. Komposisi yang tepat dari air sadah dapat bervariasi, tetapi kalsium karbonat dan magnesium hampir selalu ada. Kerak kapur atau penumpukan kalsium pada peralatan sering disebabkan oleh air sadah.
Ketika air sadah disaring melalui perangkap yang mengandung kalium dalam bentuk klorida, ion klorin berikatan dengan mineral di dalam air dan reaksi kimia terjadi. Akibatnya, ion kalium masuk ke dalam air, dan elemen korosif seperti kalsium klorida dan magnesium tetap terperangkap di dalam filter. Hanya konsentrasi kalium yang sangat rendah yang ditambahkan ke air yang disaring.
Penggunaan Industri Industrial
Ketika dikombinasikan dengan ion positif lainnya, terutama litium, seng, dan amonia, kalium klorida dapat sangat membantu dalam mengkalibrasi skala molekul dan peralatan ilmiah presisi lainnya. Ini sangat berguna dalam peralatan pemantauan radiasi. Saat terkena suhu tinggi, kalium menghasilkan radiasi beta dan berfungsi sebagai kristal optik, atau prisma, yang dapat membantu para ilmuwan menilai presisi transmisi.
Baterai umum mungkin juga mengandung kalium klorida. Senyawa ini berfungsi sebagai jembatan antara tembaga sulfat dan seng sulfat, yang memungkinkan aliran elektron antara elektroda.
Di beberapa tempat, senyawa klorida juga dapat digunakan sebagai cara yang “ramah lingkungan” untuk mencairkan es. Biasanya sama efektifnya dengan garam, tetapi tidak meninggalkan residu. Kelebihan kalium biasanya diserap oleh tanaman terdekat setelah es mencair.
Alat pemadam api awal mengandung potasium klorida, karena senyawa ini bisa efektif untuk memadamkan api. Kemajuan di bidang pemadam kebakaran telah menghasilkan sejumlah senyawa yang lebih efisien untuk tujuan ini. Namun, dalam bencana besar seperti kebakaran hutan, senyawa klorida masih dapat digunakan — tetapi biasanya pada fase selanjutnya, saat api mulai mereda.