Ahli botani menciptakan nama callitriche dengan menggabungkan kata Yunani calos, yang berarti indah, dengan kata Yunani untuk rambut, trichos. Batang tanaman air yang indah dan tipis mengilhami nama ini. Ini adalah genus dari keluarga Plantaginaceae, tetapi dulunya milik keluarga Callitrichaceae. Ini ditemukan di hampir semua wilayah di dunia yang memiliki perairan dangkal atau lahan basah. Nama umum untuk tanaman ini adalah starwort.
Ahli botani memperdebatkan apakah tanaman callitriche berasal dari tempat-tempat seperti Dunia Baru dan Australia atau apakah mereka diperkenalkan atau dinaturalisasi. Ada sekitar 25 spesies tanaman callitriche di seluruh dunia, dan sekitar 22 di antaranya ada di daerah-daerah di Dunia Baru. Sekitar sembilan spesies asli Kepulauan Inggris. Spesies Callitriche stagnalis berasal dari negara-negara Afrika di Tunisia, Aljazair, dan Maroko, serta sebagian besar Eropa dan Asia. Beberapa spesies endemik hanya di satu wilayah, seperti C. marginata atau California water starwort, yang hanya ditemukan di California.
Ahli botani amatir mengalami kesulitan mengkategorikan sebagian besar tanaman ini. Seringkali satu-satunya perbedaan yang terlihat adalah pada buahnya, dan biasanya ahli botani menggunakan perbesaran 10 hingga 20 kali untuk menganalisis buah sebelum mengklasifikasikan tanaman. Untuk mata yang tidak terlatih, beberapa starwort menyerupai tanaman air lainnya, seperti duckweed biasa, yang sering merupakan spesies invasif. Masalah lain dengan mengidentifikasi spesies individu adalah kecenderungan tanaman untuk menunjukkan fitur yang berbeda dalam kondisi pertumbuhan yang berbeda.
Sebagian besar tanaman memiliki dua jenis daun yang berbeda: mengambang dan terendam. Pada sebagian besar spesies, daun yang terendam tumbuh berpasangan di sepanjang batang dan ukurannya bervariasi dari kurang dari 0.25 inci (sekitar 0.5 cm) hingga 1 inci (sekitar 2.5 cm). Seringkali daun yang mengambang memiliki lebar kurang dari 0.5 inci (1.0 cm) dan mungkin berbentuk lonjong atau bulat. Di C. verna, daun terendam berbentuk linier atau seperti pita, dan C. stagnalis dan spesies terkait memiliki daun terendam berbentuk elips. C. hermaphroditica, atau lumut bintang air utara, memiliki bentuk daun linier, dan daunnya terendam seluruhnya tanpa daun yang mengambang.
Bunga tanaman callitriche cenderung sangat kecil dan tidak memiliki kelopak atau sepal, yang merupakan bagian bunga yang mirip kelopak. Tanaman ini sering memiliki bracts putih yang tumbuh di pangkal daun. Banyak spesies memiliki bunga berkelamin tunggal dan penyerbukan sendiri. Setiap bunga dapat menghasilkan hingga empat buah kecil yang sering berbentuk hati atau memiliki dua lonjong yang bergabung. Setiap buah hanya menghasilkan satu biji.
Tanaman callitriche tumbuh di saluran air dangkal atau lahan basah di mana tanaman dapat mengambil nutrisi dari lumpur. Akar umumnya berlabuh longgar, dan tanaman mudah copot. Kerapuhan ini adalah salah satu alasan mengapa banyak spesies terancam punah di daerah asalnya. Misalnya, pada tahun 2011, Departemen Sumber Daya Alam Wisconsin mendaftarkan lumut bintang air besar, atau C. heterophylla, sebagai hewan yang terancam punah di Wisconsin dan Michigan.
Umumnya, tanaman kalitrike bukanlah tanaman tanaman yang berharga. Beberapa dukun menggunakan tanaman sebagai diuretik, tetapi umumnya tidak ada penelitian ilmiah yang mendukung kualitas penyembuhannya. Kegunaan lain termasuk penggembalaan ternak. Di Australia, C. cyclocarpa, atau lumut air barat, berada dalam daftar yang rentan karena ternak domestik, kelinci liar, dan babi liar telah memakan banyak tanaman.