Dalam banyak hal, kalimat majemuk kompleks sama rumitnya dengan namanya. Kalimat kompleks adalah kalimat yang mengandung klausa independen dan satu atau lebih klausa dependen. Kalimat majemuk adalah salah satu yang memiliki dua atau lebih klausa independen, yang biasanya bergabung bersama oleh konjungsi seperti “dan.” Seperti namanya, kalimat majemuk kompleks menggabungkan kedua elemen ini untuk membuat satu kalimat dengan dua atau lebih klausa independen dan setidaknya satu klausa dependen.
Untuk memahami sepenuhnya struktur kalimat majemuk kompleks, biasanya paling mudah untuk mempertimbangkan bentuk yang lebih mendasar terlebih dahulu. Kalimat sederhana terdiri dari klausa independen tunggal, yang memiliki subjek dan predikat, sering kali termasuk kata kerja dan satu atau lebih objek. Misalnya, “Kucing melompat di atas meja,” adalah kalimat sederhana. “Kucing” adalah subjek, sedangkan predikat terdiri dari kata kerja “melompat” dan frasa preposisi “di atas meja.”
Sebuah kalimat kompleks memiliki klausa independen, yang dapat bertindak sebagai kalimat sederhana sendiri, dan klausa dependen. Jika bagian dependen ini diletakkan sendiri-sendiri, maka kalimat tersebut akan menjadi fragmen kalimat dan secara gramatikal tidak mampu berdiri sendiri. Contohnya adalah kalimat “Kucing melompat di atas meja, sebelum dia berjalan melingkar dan berbaring.” Dalam kalimat ini, klausa independen tetap sama seperti sebelumnya, tetapi klausa dependen telah ditambahkan yang terdiri dari “sebelum dia berjalan melingkar dan berbaring.”
Unsur lain dari kalimat majemuk kompleks yang penting adalah aspek “majemuk”. Kalimat majemuk terdiri dari dua atau lebih klausa independen yang digabungkan menjadi satu. Kalimat “Kucing itu melompat ke meja dan dia mulai mendengkur dengan lembut,” adalah kalimat majemuk. Baik “kucing melompat ke meja” dan “dia mulai mendengkur dengan lembut” adalah klausa independen dan dapat digunakan sebagai kalimat sederhana. Kata “dan” hanyalah konjungsi yang menggabungkan dua klausa, sedangkan “sebelum” dalam kalimat kompleks di atas adalah bagian dari klausa bebas.
Sebuah kalimat majemuk kompleks kemudian dapat dibentuk dengan menggabungkan dua elemen ini bersama-sama, memungkinkan dua atau lebih klausa independen dan setidaknya satu klausa dependen untuk membentuk satu kalimat. Ini dapat dibuat dari contoh sebelumnya untuk membuat, “Kucing itu melompat ke atas meja dan dia mulai mendengkur dengan lembut, sebelum dia berjalan melingkar dan berbaring.” Kalimat majemuk kompleks di sini berisi satu klausa independen, “Kucing melompat di atas meja,” yang kedua, “dia mulai mendengkur dengan lembut,” dan klausa dependen, “sebelum dia berjalan melingkar dan berbaring.”