Kalender Maya adalah sistem pelacakan waktu yang kompleks yang dikembangkan oleh peradaban Maya di Mesoamerika. Kalender sebenarnya menggunakan beberapa siklus yang berbeda, atau metode untuk melacak waktu menurut peristiwa astronomi atau mitos. Meskipun kalender Maya bukan satu-satunya kalender yang digunakan oleh peradaban kuno Amerika Tengah dan Selatan, banyak ahli menganggapnya sebagai yang paling maju, dan indikasi yang jelas dari penekanan ilmiah dalam budaya Maya.
Kalender Maya yang paling umum dipahami disebut Tzolk’in. Kalender ini membagi satu tahun atau siklus menjadi dua puluh bagian dari tiga belas hari, masing-masing dengan tokoh spiritual terkait. Tahun adalah 260 hari, meskipun pemahaman mengapa siklus berlangsung selama itu tidak jelas. Beberapa percaya ini terkait dengan lamanya kehamilan, lamanya waktu antara menanam tanaman dan panen, atau karena pentingnya angka 13 dan 20 dalam budaya Maya.
Selain siklus Tzolk’in, siklus matahari terhubung yang disebut Haab’ digunakan. Kalender ini membagi tahun menjadi 18 bulan dengan masing-masing 20 hari, dan tambahan lima hari yang tidak disebutkan namanya pada akhir tahun. Kalender digunakan bersama, sehingga setiap hari tertentu yang diidentifikasi dengan metode Tzolk’in dan Haab’ hanya akan terjadi sekali dalam siklus 52 tahun. Alih-alih menghitung tahun dalam jumlah, konjungsi ini diyakini telah digunakan sebagai deskripsi tanggal yang akurat.
Untuk periode yang lebih lama dari 52 tahun, metode kalender tambahan dikembangkan yang disebut Hitungan Panjang. Ini memungkinkan penentuan periode yang sangat lama, dan sering ditemukan diukir pada monumen Maya. Dari apa yang dapat diketahui para antropolog, Hitungan Panjang dimulai kira-kira pada 11 Agustus 3114 SM, menurut kalender Gregorian. Karena tidak ada bukti bahwa Hitungan Panjang dimaksudkan untuk berulang, beberapa orang percaya bahwa bangsa Maya mengharapkan dunia berakhir pada penyelesaian siklus Hitung Panjang, yang akan terjadi pada 21 Desember 2012. Menurut beberapa astrolog populer dan Zaman Baru para pemikir, pada hari inilah kiamat atau peristiwa global revolusioner serupa akan terjadi.
Kalender Maya adalah jendela ke dunia kuno, yang telah lama dan secara keliru diyakini oleh otoritas Barat sebagai tempat primitif dan biadab. Sebaliknya, karena penyelidikan terhadap budaya Mesoamerika awal terus berlanjut, para arkeolog dan antropolog terus menemukan bukti masyarakat yang sangat maju yang menyaingi atau melampaui orang-orang sezaman Barat mereka. Kompleksitas kalender Maya memberi tahu para ahli sedikit tentang budaya mereka: misalnya, bahwa mereka adalah astronom. Ini juga menunjukkan kesadaran akan umur panjang masyarakat; Hitungan Panjang dengan jelas menunjukkan bahwa bangsa Maya tahu mereka akan ada untuk sementara waktu.
Mesoamerika Pra-Columbus tetap diselimuti misteri, tidak peduli berapa banyak kuil yang kita temukan atau artefak yang kita temukan. Sangat menarik untuk merenungkan kemungkinan pengaruh budaya yang akan menegaskan jika imperialisme Barat dan perang klan tidak menghancurkan banyak peradaban. Penemuan dan pemahaman tentang kalender Maya adalah bagian informasi yang berharga, layak dipelajari dan dikejar secara ilmiah, dan pintu terbuka ke dalam sejarah yang diselimuti kabut yang masih coba dipahami oleh para ahli dengan gagah berani.