Kalender lunar hanyalah kalender yang didasarkan pada siklus bulan. Kalender seperti itu telah digunakan sejak jaman dahulu – para arkeolog telah menemukan bukti kalender lunar yang berasal dari 32,000 tahun yang lalu. Beberapa artefak dari Zaman Es, sekitar 25000 dan 10000 SM, termasuk tongkat, tulang rusa, dan gading mammoth dengan takik berukir dan lubang di dalamnya. Banyak cendekiawan akademis percaya bahwa tanda-tanda ini menggambarkan hari-hari antara fase bulan.
Kalender Maya adalah sistem kalender lunar yang didasarkan pada persyaratan pertanian untuk tinggal di hutan hujan. Bangsa Maya menemukan banyak sistem kalender, tetapi yang paling penting adalah tzolkin suci. Kalender ini terdiri dari 260 hari dan memiliki dua siklus yang berulang. Satu siklus terdiri dari 13 hari bernomor dan siklus lainnya terdiri dari 20 hari bernama.
Kalender Babilonia adalah sistem kalender lunar lainnya. Kalender ini terdiri dari 12 bulan yang berganti-ganti antara 29 hari dan 30 hari. Bulan dengan 29 hari disebut “kosong”, sedangkan bulan dengan 30 hari disebut “penuh”. Orang Babilonia akhirnya beralih ke sistem kalender Mesir, yang lamanya 12 bulan dan 30 hari. Kalender ini digunakan selama lebih dari 3000 tahun, tidak disukai sampai sekitar 238 SM.
Orang Cina awalnya menggunakan sistem kalender lunar untuk menentukan waktu terbaik untuk menanam, memanen, dan mengadakan banyak festival keagamaan mereka. Meskipun mayoritas warga Tiongkok modern menggunakan kalender matahari Barat untuk hal-hal yang lebih praktis dalam kehidupan sehari-hari mereka, kalender lunar lama masih digunakan untuk menentukan tanggal liburan dan acara festival. Orang-orang Cina telah lama menerima koeksistensi dua sistem kalender yang berbeda ini.
Satu-satunya kalender lunar murni yang banyak digunakan saat ini adalah kalender Islam, yang disebut kalender Hijriah. Tahun selalu memiliki 12 bulan lunar. Karena panjangnya bulan-bulan lunar yang bervariasi, kalender ini tidak dapat dikaitkan dengan musim. Sementara penanggalan Hijriah adalah penanggalan resmi di negara-negara di sekitar Teluk, termasuk Arab Saudi, negara-negara Muslim lainnya hanya menggunakan penanggalan Islam untuk keperluan agama dan menggunakan penanggalan Gregorian untuk kepentingan sipil.