Kalaripayattu adalah seni bela diri asli negara bagian Kerala di India Selatan. Ini diyakini sebagai salah satu seni bela diri tertua di Asia, dan mungkin sebenarnya menjadi dasar bagi banyak praktik seni bela diri di Asia. Catatan orang-orang yang berlatih kalaripayattu setidaknya berasal dari 1,000 SM, yang menggambarkan betapa mulianya seni bela diri ini, dan betapa luar biasanya orang-orang terus berlatih kalaripayattu hari ini. Kemiripan kalaripayattu juga dapat dilihat di banyak disiplin seni bela diri tradisional Asia, menunjukkan bahwa mereka memiliki akar yang sama.
Istilah “kalaripayattu” diterjemahkan sebagai “latihan dalam seni medan perang.” Praktisi bekerja dalam struktur yang dikenal sebagai kalari yang menyediakan banyak ruang untuk instruksi dan latihan, bersama dengan ruang untuk pertarungan di mana dua siswa bekerja satu sama lain dalam duel tiruan. Selain menjadi metode pertempuran yang terkenal, kalaripayattu juga merupakan seni tersendiri, dan sangat mempengaruhi tarian dan tradisi pertunjukan Kerala.
Ada beberapa gaya seni bela diri ini, dengan beberapa lebih berfokus pada keanggunan dan keindahan gerakan, sementara yang lain berkonsentrasi untuk menciptakan gerakan yang kuat dan efisien yang dirancang untuk melumpuhkan musuh dengan cepat. Orang yang berlatih kalaripayattu mempelajari sejumlah teknik fisik termasuk langkah, bergulat, berguling, dan balok, dan mereka juga bekerja dengan senjata seperti tongkat. Perpaduan teknik fisik dan senjata memastikan bahwa praktisi dapat tampil baik dalam berbagai pengaturan, menggunakan tubuh mereka bersama dengan alat apa pun yang tersedia.
Seni bela diri ini juga termasuk komponen penyembuhan. Ini sebenarnya umum untuk banyak seni bela diri, dengan siswa belajar bagaimana merawat tubuh mereka selain mengembangkan keterampilan fisik. Pengobatan kalaripayattu memiliki dasar dalam Ayurveda, praktik medis tradisional India, dan para praktisi dikatakan sangat ahli dalam pengaturan tulang. Pijat juga merupakan komponen penting, yang mencerminkan peran pijat dalam Ayurveda.
Guru kalaripayattu dapat ditemukan di banyak wilayah di dunia. Saat mencari instruktur, siswa harus bertanya di mana instruktur tersebut dilatih dan kualifikasi apa yang dia miliki. Siswa mungkin juga ingin bertanya tentang gaya yang ditawarkan oleh instruktur, dan pendekatan instruktur sendiri terhadap seni bela diri. Beberapa memiliki fokus pada aspek fisik dan pertahanan diri, sementara yang lain lebih tertarik pada sisi spiritual kalaripayattu, termasuk meditasi, pijat, dan praktik penyembuhan tradisional.