Ada sejumlah spesies kaktus daun yang dibagi menjadi dua kategori ilmiah. Pereskia adalah kumpulan sekitar 25 spesies kaktus yang tidak menyerupai kaktus lain karena memiliki daun sejati, meskipun memiliki ciri khas duri dan bentuk bunga. Epiphyllum adalah kelompok yang berisi 19 spesies kaktus, yang sebagian besar biasa disebut sebagai kaktus daun. Hal ini salah, karena tanaman ini tidak menghasilkan daun sejati, tetapi batangnya cenderung lebar dan rata, menyerupai daun.
Varietas Epiphyllum berasal dari daerah tropis dan subtropis di Amerika Tengah dan Selatan. Spesies kaktus daun yang termasuk dalam kelompok ini cenderung menjadi tanaman yang mekar di malam hari, menghasilkan bunga putih cemerlang — seperti Epiphyllum phyllanthus yang populer — di bawah naungan kegelapan. Spesies Epiphyllum mudah tumbuh dan mudah dipelihara, dengan kebiasaan pertumbuhan yang tidak biasa, menjadikannya pilihan populer bagi penggemar kaktus dan petani umum tanaman hias.
Varietas kaktus daun yang termasuk dalam kelompok epiphyllum bersifat epifit, artinya memanjat tanaman lain. Tanaman ini, jika ditanam sebagai tanaman rumah atau spesimen budidaya, akan tumbuh di sekitar semua jenis kerangka yang disediakan. Jenis kaktus daun epifit tidak mengambil air atau nutrisi dari tanaman inangnya, artinya tidak parasit dan tidak membunuh inangnya. Sebaliknya, kaktus daun dan tanaman yang dinaikinya hidup berdampingan. Kaktus daun mampu mempertahankan dirinya sendiri, menggunakan air dan nutrisi yang terperangkap oleh daunnya.
Banyak kultivar hibrida varietas epiphyllum telah dikembangkan. Ini menawarkan petani dan kolektor warna bunga yang lebih luas. Banyak dari hibrida ini mekar di siang hari daripada mekar di malam hari, seperti varietas yang sebenarnya.
Spesies Pereskia juga berasal dari Amerika Tengah dan Selatan. Mereka tidak biasa di antara keluarga kaktus, tidak hanya karena daunnya tetapi karena spesies kaktus daun ini mampu mentolerir kelembaban yang jauh lebih tinggi dan jumlah air yang jauh lebih besar. Jenis kaktus daun yang termasuk dalam kelompok pereskia biasanya cepat menyebar dan jika dibiarkan akan membentuk rumpun yang besar dan lebat. Beberapa spesies, seperti pereskia aculeata dan pereskia grandiflora memiliki buah yang dapat dimakan, dengan daun yang juga dapat dimakan jika dimasak terlebih dahulu.
Spesies grandiflora kaktus daun pereskia memiliki bunga yang menyerupai bunga mawar, dengan pengelompokan duri yang sangat tajam; tanaman dewasa mencapai tinggi 15 kaki (5 m). Pereskia aculeata adalah semak merambat asli Brasil dan banyak dibudidayakan di seluruh dunia sebagai tanaman hias yang menarik. Ini sangat cepat menyebar dan dianggap sebagai spesies invasif di Australia dan Afrika Selatan.