Kakao Belanda adalah jenis bubuk kakao yang telah diolah dengan alkali untuk menetralkan asam alami yang ada dalam bubuk kakao. Kakao Belanda juga kadang-kadang disebut sebagai kakao Belanda, karena proses pembuatan kakao Belanda dikenal sebagai “Belanda.” Banyak pasar menjual kakao Belanda bersama dengan bentuk bubuk kakao yang tidak diolah, dan penting untuk memperhatikan jenis kakao yang diminta oleh resep.
Proses pembuatan kakao Belanda dikembangkan pada tahun 1828 oleh Coenraad Johanness van Houten, orang yang sama yang mengembangkan mesin press hidrolik untuk memisahkan padatan kakao dan mentega kakao. Perkembangan mesin press hidrolik merevolusi produksi cokelat, memungkinkan perusahaan cokelat untuk mencampur kembali berbagai jumlah mentega kakao dan padatan kakao untuk menciptakan hal-hal seperti makan cokelat. Penemu Belanda ini menyadari bahwa karakter dasar kakao berubah dalam beberapa cara ketika alkali diproduksi, dan kakao yang dihasilkan dapat digunakan untuk membuat cokelat atau dijual sebagai kakao untuk diminum dan dipanggang.
Selain menurunkan keasaman kakao, Dutching juga membuatnya lebih mudah larut, yang merupakan keuntungan besar bagi para juru masak. Selain itu, kakao Belanda cenderung berwarna lebih gelap, dengan rasa yang lebih ringan. Salah satu merek kakao Belanda yang terkenal adalah Droste, meskipun beberapa produsen lain membuat versi mereka sendiri, dan dalam semua kasus, produk mereka memiliki rasa ringan yang khas yang sangat dinikmati oleh sebagian orang.
Karena kakao Belanda telah dinetralkan, ia tidak akan bereaksi dengan soda kue dalam resep. Akibatnya, ketika digunakan sebagai pengganti kakao yang belum diproses dalam resep, resep akan gagal terbentuk seperti yang diharapkan, dan produk yang dihasilkan mungkin datar atau sangat kering. Jika resep tidak menentukan jenis kakao mana yang harus digunakan, cari keberadaan bahan asam lainnya; jika tidak ada sumber keasaman lain, resepnya membutuhkan kakao yang belum diproses.
Ada satu kelemahan yang berbeda dari kakao Belanda. Ketika kakao diproses, ia kehilangan beberapa senyawa kimia yang disimpan dalam kakao yang belum diproses, termasuk beberapa antioksidan alami dalam cokelat. Akibatnya, manfaat kesehatan yang sudah diperdebatkan dari cokelat menjadi hampir tidak ada. Beberapa orang juga lebih menyukai rasa kakao yang lebih kaya dan lebih gelap dari proses yang tidak terlalu berat, dan mereka mengatasi masalah kelarutan dengan melarutkannya dalam air panas atau alkohol sebelum menggunakannya.