Secara ilmiah bernama Shinisaurus crocodilurus, kadal buaya Cina adalah reptil semi-akuatik. Kadal ini dapat ditemukan di berbagai provinsi di Cina, termasuk di daerah Hunan, Guangxi Zhuang, dan Guizhou. Kadal biasanya berwarna abu-abu-hijau atau coklat, dengan garis-garis hitam dan oranye gelap sampai karat.
Kadal buaya Cina jantan dapat tumbuh hingga 16 inci (41 sentimeter), sedangkan betina lebih kecil. Sisik berlapis membentuk kepala kadal, meskipun sisik di belakang mata mereka kaku. Sisik seperti manik-manik menutupi tubuh kadal dari leher hingga pangkal ekor. Sisik lateral ini bergantian dengan sisik knobbier.
Kadal buaya dinamai menurut osteoderm oval mereka, atau endapan sisik tulang. Empat baris endapan ini, ditambah dengan dua baris sisik di seluruh tubuh, membuat makhluk itu tampak seperti buaya. Kadal jantan lebih berwarna daripada betina, menampilkan tenggorokan dan panggul berwarna oranye cerah. Beberapa kadal jantan bahkan memiliki warna cerah di kepalanya.
Selama musim kawin, pewarnaan lebih cerah. Kulit kadal yang keabu-abuan berubah warna menjadi cokelat kekuningan. Kadang-kadang bahkan bisa berubah menjadi oranye terang. Bayi kadal buaya berwarna seragam, biasanya cokelat tua di seluruh tubuh dengan wajah berwarna cokelat muda.
Kadal buaya lebih suka tinggal di hutan yang sejuk, menghabiskan sebagian besar hidupnya di cabang-cabang yang menjorok di sekitar perairan dangkal. Hal ini memudahkan reptil untuk berburu mangsanya, yang meliputi berbagai serangga, ikan, siput, dan berudu. Makhluk soliter, kadal buaya biasanya hidup sendiri, dengan hanya satu kadal per kolam kecil.
Masyarakat adat menyebut cicak buaya sebagai cicak yang ngantuk. Ini karena kadal sering keluar dari air untuk mengambil jeda metabolisme, atau penangguhan respons terhadap rangsangan. Jeda ini sering terjadi selama berjam-jam, di mana kadal tetap tidak bergerak sama sekali. Karena fenomena ini, dukun Cina telah menggunakan kadal sebagai obat untuk menyembuhkan insomnia selama ratusan tahun.
Seiring dengan banyak reptil kecil lainnya, kadal buaya adalah hewan peliharaan yang populer. Kadal lain sebagai hewan peliharaan termasuk kadal tanpa kaki, kadal, kadal agama, tokek, kadal berjanggut, anole, kadal Meksiko, kadal ular, dan kadal oranye. Untuk merawat kadal peliharaan, diperlukan tangki yang bersih, lampu penghangat, serta makanan dan air yang banyak. Kadal buaya semi-akuatik membutuhkan habitat dengan banyak tanah dan lahan kering yang dikombinasikan dengan air untuk berenang.
Makanan kadal untuk hewan peliharaan dapat mencakup protein hidup, seperti serangga dan cacing, serta makanan kemasan yang dibeli di toko. Sayuran segar dapat ditawarkan untuk berbagai nutrisi. Kadal buaya dewasa perlu mengkonsumsi setidaknya sepuluh persen dari massa tubuh mereka setiap minggu, sementara kadal muda membutuhkan hampir 60 persen dari massa tubuh mereka. Betina membutuhkan 40 persen dari massa mereka saat melahirkan telur.