Kacamata hitam terpolarisasi dirancang untuk mengurangi silau dari permukaan seperti air, salju, dan kaca. Mereka bisa sangat berguna untuk olahraga, mengemudi, dan memancing dengan membantu peserta dalam kegiatan ini untuk melihat lebih jelas, memungkinkan untuk menghindari potensi bahaya. Meskipun mungkin agak lebih mahal daripada kacamata hitam konvensional, beberapa konsumen lebih memilih kacamata hitam terpolarisasi karena mereka secara selektif menghalangi silau, daripada membuat seluruh bidang penglihatan redup, yang bisa berbahaya dalam beberapa situasi.
Cahaya memiliki banyak sifat yang menarik, terutama ketika dipantulkan dari permukaan lain. Kacamata hitam terpolarisasi memanfaatkan salah satu sifat ini, yang dikenal sebagai polarisasi. Biasanya, sumber cahaya menghasilkan gelombang yang menuju ke segala arah. Ketika cahaya dipantulkan dari permukaan seperti kaca, air, atau salju, gelombang cahaya terpolarisasi, artinya mereka berorientasi sepanjang sumbu, yang biasanya horizontal. Lensa polarisasi vertikal dapat mengurangi kecerahan gelombang cahaya ini sambil tetap memungkinkan informasi optik masuk.
Karena orientasi polarisasi vertikalnya, kacamata hitam ini ideal untuk menghadapi kondisi silau reflektif, tergantung pada sudutnya. Eksperimen dengan kacamata hitam terpolarisasi dapat menghasilkan sudut di mana tidak ada cahaya yang disaring, karena kacamata disejajarkan secara horizontal bersama dengan silau. Di sudut lain, kacamata hitam akan menyaring sebagian atau seluruh silau, memungkinkan pemakainya untuk melihat dengan nyaman dan tanpa potensi ketegangan mata. Sayangnya, kacamata hitam terpolarisasi tidak begitu berguna saat matahari berada tepat di atas kepala atau rendah ke cakrawala, karena sudut gelombang cahaya yang dipantulkan berubah dari konfigurasi horizontal ini.
Kacamata hitam ini terutama digunakan dalam situasi di mana pemakainya harus dapat melihat dengan jelas, tetapi juga perlu menyaring silau yang berbahaya. Silau membuat penglihatan menjadi sulit karena cahaya menyakiti mata dan mengaburkan detail yang mungkin tersembunyi di baliknya. Kacamata hitam konvensional akan menghalangi silau, tetapi juga akan menghalangi detail halus tentang lingkungan pemakainya yang mungkin berbahaya. Kacamata hitam terpolarisasi yang dirancang untuk penggunaan di luar ruangan ini biasanya hadir dalam berbagai konfigurasi mulai dari warna yang sangat ringan dan polarisasi ringan hingga warna yang sangat pekat dan polarisasi yang kuat. Beberapa juga mengintegrasikan pewarnaan warna untuk visibilitas dalam kondisi tertentu seperti salju.
Beberapa film 3-D juga menggunakan kacamata polarisasi. Biasanya satu lensa terpolarisasi horizontal dan lensa lainnya terpolarisasi vertikal, sehingga setiap mata melihat versi layar film yang sedikit berbeda. Mata berusaha untuk mendamaikan dua gambar untuk otak, dan hasilnya adalah ilusi gambar tiga dimensi. Eksperimen dengan beberapa pasang cadangan kacamata 3-D yang tergeletak di sekitar dapat bermain dengan efek polarisasi untuk diri mereka sendiri.