Junior college, sering juga disebut community college, adalah sekolah yang menawarkan beragam mata pelajaran, program sertifikasi, dan gelar Associates in Arts (juga disebut Associates of Arts). Pada dasarnya sekolah dapat berfungsi sebagai dua tahun pertama studi perguruan tinggi, dengan banyak siswa pindah ke perguruan tinggi empat tahun di tahun pertama mereka.
Kadang-kadang, sebuah perguruan tinggi junior menawarkan program sertifikasi, yang mungkin atau mungkin tidak menjadi bagian dari program studi empat tahun. Banyak orang mendapatkan lisensi untuk spesialisasi yang berbeda dalam kedokteran, seperti keperawatan kejuruan berlisensi (LVN) atau radiologi, yang mungkin diperlukan untuk menjadi teknisi sinar-X atau ahli sonografi. Selain itu, tergantung pada sekolah, program khusus dalam mekanik mobil, pemrograman komputer, manajemen bisnis, pekerjaan kelistrikan, atau pekerjaan polisi atau pemadam kebakaran mungkin tersedia.
Sebagian besar perguruan tinggi junior negeri umumnya merupakan cara yang paling murah untuk menyelesaikan dua tahun pertama pendidikan untuk perguruan tinggi atau untuk berspesialisasi dalam bidang tertentu yang tidak memerlukan gelar empat tahun. Programnya mungkin sama baiknya, atau lebih baik, daripada yang ditawarkan oleh sekolah pelatihan yang lebih mahal. Perguruan tinggi juga dapat menawarkan kelas akhir pekan, malam, atau online, yang membantu siswa bekerja sambil bersekolah.
Banyak dari sekolah-sekolah ini tidak mendasarkan penerimaan pada kinerja kelas di sekolah menengah. Hal ini dapat membuat perguruan tinggi menjadi pilihan bagi mereka yang tidak berprestasi baik di lingkungan sekolah menengah. Seringkali, sekolah akan meminta pelamar untuk mengikuti tes penempatan bahasa Inggris dan matematika, dan mereka cenderung menawarkan kursus remedial bagi siswa yang membutuhkan bantuan tambahan untuk lulus kelas tertentu yang merupakan persyaratan kelulusan atau sertifikasi.
Ketika universitas empat tahun memeriksa pelamar dari perguruan tinggi junior, mereka mungkin tidak memerlukan skor SAT atau ACT. Beasiswa dan penerimaan mungkin didasarkan pada kinerja perguruan tinggi saja, bukan transkrip sekolah tinggi, yang dapat membantu siswa yang memiliki awal yang sulit di sekolah menengah. Beberapa siswa juga setuju untuk menghadiri perguruan tinggi junior dengan jaminan penempatan di universitas empat tahun setelah menyelesaikan program.
Bagi banyak orang, jenis perguruan tinggi ini adalah tempat yang bagus untuk mulai belajar tentang pilihan karir yang berbeda. Siswa mungkin berasal dari latar belakang yang lebih beragam dan usia rata-rata siswa mungkin jauh lebih tua daripada universitas tradisional. Banyak orang memulai karir baru di tengah kehidupan dengan belajar di sini.
Sebuah perguruan tinggi junior juga dapat menawarkan kursus untuk beberapa siswa sekolah menengah yang perlu mengambil kelas tambahan untuk memenuhi syarat ke universitas yang lebih kompetitif. Siswa dapat mengambil kursus yang lebih maju dalam bahasa atau sains, misalnya, untuk membantu mereka menjadi pelamar yang lebih menarik ke sekolah Ivy League.
Lebih lanjut, banyak perguruan tinggi menawarkan program musim panas untuk siswa yang lebih muda, atau program pengayaan komunitas yang tersedia untuk siapa saja yang berusia 18 tahun ke atas. Kadang-kadang, sekolah akan memiliki hubungan kerja dengan pusat senior untuk menawarkan kursus atau kuliah yang menarik bagi senior.
Sebagian besar instruktur di tingkat ini memiliki gelar master atau pengalaman setara di bidangnya. Di pasar kerja yang sangat kompetitif, sebuah perguruan tinggi junior bahkan mungkin memerlukan kandidat pekerjaan untuk memegang gelar Ph.D. Penekanannya adalah pada pengajaran daripada publikasi, yang berbeda dari banyak sekolah empat tahun. Hal ini seringkali menciptakan lingkungan belajar yang lebih akrab bagi siswa yang memiliki akses langsung ke guru mereka, daripada harus berpartisipasi dalam seminar yang dipimpin oleh asisten pengajar.
Model pengajaran ini dapat memberikan manfaat khusus bagi siswa yang masih membutuhkan bantuan dan bimbingan guru. Ruang kelas yang lebih kecil juga terbukti lebih bermanfaat dan tidak terlalu membingungkan dibandingkan dengan kursus gaya kuliah besar yang ditawarkan di banyak universitas terkemuka. Banyak siswa juga akan mengikuti sekolah jenis ini karena lebih ekonomis untuk melakukannya, terutama bagi mereka yang tidak yakin dengan jurusannya. Perguruan tinggi junior menawarkan kesempatan untuk mengeksplorasi jurusan yang berbeda sebelum membuat komitmen untuk satu mata pelajaran.