Jonestown adalah pemukiman yang didirikan di Guyana pada 1970-an oleh Peoples Temple, sebuah sekte yang dipimpin oleh Pendeta Jim Jones. Meskipun Jonestown awalnya didirikan sebagai surga, sejak itu menjadi terkenal dengan pembunuhan massal-bunuh diri penduduknya, yang terjadi pada tahun 1978. Hari ini, Jonestown adalah reruntuhan yang ditinggalkan yang perlahan-lahan direklamasi oleh hutan; sebagian besar penduduk asli di daerah itu menghindarinya, dan mengingat kecepatan hutan yang dapat merebut kembali pemukiman manusia, semua jejak Jonestown mungkin akan hilang seluruhnya dalam 100 tahun setelah peristiwa tragis yang membuatnya terkenal.
Kuil Rakyat adalah kultus yang didirikan di atas cita-cita kesetaraan, dengan fokus utama pada integrasi. Itu didirikan di Indianapolis, Indiana, pada tahun 1955, dan kemudian kultus pindah ke California Utara. Sepanjang tahun 1960-an dan awal 1970-an, Peoples Temple mendirikan banyak organisasi yang dirancang untuk membantu orang sakit, lanjut usia, dan cacat, termasuk panti jompo untuk orang tua dan kamp untuk anak-anak cacat. Meskipun bekerja dengan banyak organisasi arus utama termasuk sistem kesejahteraan negara, Kuil Rakyat menunjukkan banyak keunggulan dari aliran sesat, dan akhirnya menjadi subjek pengawasan yang ketat.
Pada 1970-an, Jim Jones memutuskan untuk memindahkan Peoples Temple dari Amerika Serikat, seolah-olah untuk membebaskan anggotanya dari lingkungan Amerika yang menindas. Jauh lebih mungkin bahwa organisasi itu dipindahkan sebagai tanggapan atas meningkatnya paranoia di pihak Jim Jones, yang juga ingin menghindari membayar pajak atas kekayaan bersihnya yang cukup besar. Akhirnya Jones menetap di Guyana sebagai lokasi komunitas agraris idealnya, yang disebutnya Jonestown.
Ada banyak catatan tentang Jonestown, termasuk foto-foto yang menunjukkan gubuk-gubuk sederhana yang ditinggali orang-orang dan ladang yang mereka tanam untuk memberi makan diri mereka sendiri. Ketika populasi Jonestown meningkat, akun-akun aneh mulai mencapai Amerika Serikat; ada tuduhan pelanggaran hak asasi manusia yang serius, termasuk penyiksaan. Pada bulan November 1978, sebuah delegasi orang termasuk seorang anggota Kongres melakukan perjalanan ke Guyana untuk menyelidiki klaim ini, memicu serangkaian peristiwa yang sangat disayangkan.
Awalnya, anggota delegasi ditolak akses ke Jonestown sama sekali. Akhirnya, orang-orang itu menyatakan bahwa mereka akan mengunjungi Jonestown dengan atau tanpa izin, dan mereka pergi ke lokasi pemukiman, di mana mereka bertemu dengan makan malam seremonial. Dalam tur ke lokasi, tim ditolak aksesnya ke banyak lokasi, menimbulkan kekhawatiran bahwa tuduhan itu benar, dan beberapa anggota pemukiman mendekati delegasi untuk meminta bantuan.
Pada pagi hari tanggal 18 November 1978, delegasi bersiap untuk pergi, membawa beberapa pengungsi dari Jonestown. Alih-alih diizinkan pergi, delegasi itu ditembak dengan darah dingin oleh penjaga Jonestown. Rekaman penembakan itu ditangkap kamera oleh seorang reporter dari NBC, yang terbunuh. Malam itu, Jim Jones mengadakan konferensi di Jonestown. Peristiwa di konferensi tidak sepenuhnya dipahami, tetapi tampaknya Jones merencanakan pembunuhan massal-bunuh diri sebelum konferensi dimulai.
Pada konferensi tersebut, Jones mengumumkan bahwa warga akan melakukan bunuh diri massal, menunjukkan bahwa akibat dari penembakan di lapangan terbang harus mengerikan. Tong racun dicampur dengan jus dan berbagai obat dibawa keluar, dan Jones menunjukkan bahwa acara akan dimulai dengan anak-anak; lebih dari 270 anak-anak dipaksa makan racun sebelum orang dewasa diperintahkan untuk mengkonsumsinya juga. Dilihat dari bukti forensik, sementara beberapa orang dewasa pasti diintimidasi untuk melakukan bunuh diri, yang lain dibunuh. Korban Jonestown ditembak, dicekik, dipaksa mengonsumsi racun, dan disuntik dengan zat beracun. Lebih dari 900 orang meninggal; butuh beberapa hari untuk meluncurkan penyelidikan, dan akhirnya hanya 7 yang diotopsi, sementara banyak yang tetap tidak teridentifikasi berkat tingkat pembusukan yang lanjut.
Peristiwa di Jonestown adalah ilustrasi yang menarik dan mengerikan tentang kekuatan yang dimiliki seorang pemimpin karismatik terhadap sekelompok orang. Sampai hari ini, urutan kejadian yang tepat tidak jelas, karena banyak dokumen tentang Jonestown tetap diklasifikasikan dalam arsip Central Intelligence Agency (CIA). Beberapa ahli teori konspirasi telah menyiratkan bahwa mungkin ada lebih banyak hal di Jonestown daripada yang terlihat, menunjukkan bahwa CIA mungkin terlibat, meskipun tidak ada bukti yang mendukung hal ini.