Jimat bisa berupa apa saja yang dianggap membawa keberuntungan atau memberikan perlindungan, tetapi yang paling sering adalah benda. Idenya memiliki sejarah panjang di semua agama dan masyarakat dari zaman kuno hingga sekarang, dan dalam beberapa kasus, dikaitkan dengan kekuatan unsur. Kata itu sendiri berakar pada tilasme Arab dan talein Yunani, yang keduanya diterjemahkan menjadi “inisiasi ke dalam misteri.”
Seringkali, jimat dikenakan di tubuh atau disimpan di saku. Setiap tanda zodiak memiliki batu permata yang sesuai yang dianggap sebagai batu permata untuk orang yang lahir di bawah tanda itu, misalnya, dan batu kelahiran dibuat menjadi cincin dan kalung. Namun, cincin yang diterima sebagai hadiah, benda warisan, atau bahkan sesuatu yang ditemukan bisa menjadi jimat. Anak-anak kadang-kadang akan mengantongi batu halus yang mungkin berfungsi sebagai satu dari waktu ke waktu. Banyak tergantung pada nilai apa, jika ada, yang diasosiasikan dengan objek tersebut.
Bangsa Celtic memegang semanggi berdaun empat sebagai jimat keberuntungan, sementara orang Cina akan menangkap jangkrik hidup dan menyimpannya di dalam kotak yang terbuat dari kayu willow menangis. Pentagram, salib, dan ankh juga contohnya.
Dalam beberapa kasus, objek atau simbol seperti itu diadopsi untuk tujuan negatif. Swastika yang dipilih Adolph Hitler sebagai lambang Partai Nazi dalam Perang Dunia II, misalnya, adalah jimat kuno yang digambarkan sepanjang sejarah sebagai simbol keberuntungan, muncul dalam budaya di seluruh dunia. Di banyak daerah, itu tetap menjadi simbol positif, tetapi di Barat, sejarahnya yang lebih baru membayangi akarnya.
Simbol lain yang dikooptasi adalah pentagram, yang saat ini banyak diasosiasikan dengan penyembahan Setan. Ini sebenarnya adalah simbol yang berasal dari 5,000 tahun yang lalu ke Mesopotamia. Asosiasi pertamanya termasuk sudut, arah orientasi, lima planet terdekat, dan “lima elemen klasik” bumi, udara, api, air, dan makhluk ilahi. Wiccans terus menggunakan pentagram sebagai citra positif yang diyakini mewakili sifat ilahi elemen bumi.
Banyak orang membawa, memakai, atau memiliki jimat, tetapi tidak menyadarinya. Uang receh yang disimpan seseorang di lemari, jimat yang tidak pernah dilepas, jam saku kakek, dan foto yang disimpan di dompet mungkin memenuhi peran ini. Bahkan sesuatu yang biasa seperti “mousepad yang beruntung” bisa menjadi sesuatu yang menyenangkan bagi seorang gamer atau pembuat kode.
Dalam tradisi Pengobatan Hewan Asli Amerika, hewan juga bisa menjadi jimat. Munculnya rubah pada awal perburuan kemungkinan akan dianggap sebagai tanda keberuntungan oleh banyak suku, karena obat Rubah melindungi mereka yang jauh dari rumah dan memungkinkan mereka untuk berbaur dengan lingkungan mereka untuk menonton tanpa terlihat. Dalam masyarakat Barat modern, hewan pendamping dan penampakan hewan liar, seperti elang atau burung hantu, rakun, posum, atau tupai, masing-masing mungkin memiliki arti khusus bagi pengamatnya.
Bagi sebagian orang, syair ritual menjadi jimat, seperti pembacaan doa pendek, mantera, atau afirmasi secara teratur. Bahkan pernyataan yang bertujuan setiap pagi, Hari ini akan menjadi luar biasa! dapat melayani tujuan ini. Mungkin aman untuk mengatakan bahwa seseorang tanpa satu objek atau simbol perlindungan dan keberuntungan dalam hidupnya adalah langka.