Secara global, jejak karbon rata-rata adalah empat ton setara karbon dioksida per orang per tahun. Namun, data ini agak menyesatkan, karena ukuran jejak karbon seseorang sangat bervariasi, tergantung di mana dia tinggal. Orang-orang di negara-negara industri seperti Kanada menghasilkan jejak karbon yang jauh lebih besar daripada orang-orang di negara berkembang di tempat-tempat seperti Malawi. Rincian jejak karbon rata-rata per negara cenderung lebih mengungkapkan daripada melihat rata-rata global.
Informasi dalam artikel ini berasal dari dekade pertama abad ke-21. Sebagian besar negara menunjukkan tren peningkatan emisi karbon saat ini, meskipun ada upaya untuk mengekang emisi karbon demi melindungi lingkungan. Penting untuk dicatat bahwa sangat sedikit negara yang memiliki jejak karbon rata-rata yang menyusut, dan tingkat pertumbuhannya cukup bervariasi, dengan beberapa negara memiliki jejak karbon yang berkembang pesat jika dibandingkan dengan negara lain.
Jejak karbon didasarkan pada jumlah gas rumah kaca yang dihasilkan untuk mendukung gaya hidup seseorang selama setahun. Mereka diukur dalam ekuivalen karbon dioksida, dengan semua gas rumah kaca dipasang di sepanjang rubrik yang menggunakan karbon dioksida sebagai dasarnya. Beberapa jejak kaki melihat sumber primer dan sekunder, memisahkan keduanya. Misalnya, ketika seseorang mengendarai mobil, ini menghasilkan sumber utama karbon dioksida. Ketika seseorang minum air kemasan, ini menghasilkan sumber sekunder; emisi tidak ada dalam botol itu sendiri, tetapi dalam pembuatan dan pengangkutan botol.
Amerika Utara memiliki rata-rata jejak karbon tertinggi, sekitar 20 ton per tahun. Sebuah studi yang dilakukan oleh mahasiswa MIT menunjukkan bahwa anggota populasi tunawisma di Amerika Serikat memiliki jejak karbon sekitar delapan setengah ton per tahun. Sebaliknya, di Etiopia, jejak karbon rata-rata adalah 01 ton per tahun. Beberapa contoh lain termasuk Rusia, 10 ton per tahun, Mesir, dua setengah ton jauh di bawah rata-rata global, dan Prancis, sedikit lebih tinggi dari rata-rata global dengan enam ton per tahun. Penduduk China mendekati rata-rata global dengan jejak karbon 3.8 ton per tahun.
Para peneliti telah menunjukkan bahwa jejak karbon rata-rata sangat dipengaruhi oleh budaya di mana seseorang tinggal. Di daerah di mana konsumsi ada di mana-mana dan tersebar luas, jejak kaki tinggi, meskipun individu mungkin hidup di bawah rata-rata jejak nasional. Sebaliknya, di negara-negara di mana kemiskinan tinggi dan orang-orang kekurangan daya beli, jejaknya tetap rendah. Menariknya, beberapa negara yang paling rentan terhadap perubahan kondisi iklim, yang diyakini banyak orang mungkin sebagian disebabkan oleh emisi karbon, memiliki beberapa jejak karbon terendah.