Jejak Air Mata mengacu pada relokasi paksa penduduk asli Amerika Cherokee dari tanah kelahiran mereka di Georgia ke Tahlequah, Oklahoma. Pawai ini menghancurkan dan mematikan bagi Bangsa Cherokee — lebih dari 4,000 kematian terjadi selama pawai dan setelah itu di Oklahoma. Kira-kira 20% dari Bangsa Cherokee meninggal, baik selama pawai atau tak lama setelah itu, karena penyakit seperti disentri.
Bagi Bangsa Cherokee, acara ini disebut Nunna daul Isunyi, atau Jejak Tempat Kita Menangis. Perjalanannya sangat sulit, menempuh jarak lebih dari 1,000 mil (sekitar 1,600 km). Setidaknya 2,000 orang tewas selama pawai, jadi penyebab menangis tidak sulit untuk dipahami.
Isu-isu yang menyebabkan keputusan yang menghancurkan oleh pemerintah AS ini dimulai jauh sebelum tahun 1838, ketika pawai paksa dimulai. Ekspansi dan perjanjian tanah di daerah sekitar Georgia pada 1800-an menghasilkan Compact of 1802. Bagian dari perjanjian ini adalah kesepakatan untuk merelokasi penduduk asli Amerika yang tinggal di tanah yang didefinisikan sebagai Georgia.
Suku Indian Cherokee, yang menyatakan diri pada tahun 1827 sebagai bangsa yang berbeda, memprotes keputusan relokasi ini. Beberapa tuntutan hukum diajukan ke Mahkamah Agung AS yang menentang hak pemerintah AS untuk memindahkan secara paksa anggota Bangsa Cherokee, dan tidak semua orang Amerika mendukung tindakan ini. Secara khusus, Davy Crockett dan penulis Ralph Waldo Emerson keberatan dengan tindakan yang diambil oleh pemerintah AS, dan berbicara atau menulis permohonan yang berapi-api atas nama Cherokee.
Perjanjian yang diratifikasi oleh pemerintah AS, yang seolah-olah menyerahkan klaim atas tanah di timur Mississippi oleh orang Cherokee, tidak ditandatangani oleh pemimpin Cherokee mana pun. Namun, dukungan presiden, pertama oleh Andrew Jackson dan kemudian Martin Van Buren, adalah untuk relokasi paksa. Akibatnya, orang-orang Cherokee diusir dari rumah mereka di bawah todongan senjata pada tahun 1838 dan berangkat untuk berbaris di Jejak Air Mata.
Sebagian besar Bangsa Cherokee, sekitar 17,000 orang, dipaksa untuk berbaris, dan sebagian besar relokasi sebenarnya dilakukan dan diawasi oleh para pemimpin Cherokee. Perlu dicatat bahwa kelompok Cherokee sangat kebarat-baratan dibandingkan dengan beberapa kelompok penduduk asli Amerika lainnya. Mereka tinggal di desa-desa, memanfaatkan sistem politik Amerika, dan orang-orang Cherokee yang kaya mungkin memiliki budak. Faktanya, 2,000 budak juga berbaris di Trail of Tears bersama pemilik Cherokee mereka.
Sekitar 1,000 orang Cherokee dibebaskan dari pawai paksa karena mereka tinggal di tanah yang sudah dimiliki oleh orang-orang yang menentang pawai. Juga, sekitar 400 orang Cherokee di North Carolina juga menghindari perjalanan. Namun, kebanyakan orang di Bangsa Cherokee menanggung penghinaan dan penderitaan dari pawai paksa ini.
Mungkin karena kekuatan Cherokee sebagai sebuah bangsa, dan kemampuan untuk bekerja dengan pemerintah AS, Bangsa Cherokee pulih dari kerugian yang menghancurkan dan tetap menjadi salah satu kelompok terbesar penduduk asli Amerika di zaman modern. Sejak saat itu upaya telah dilakukan untuk memperingati dan mengimbangi penderitaan hebat yang ditimbulkan pada Bangsa Cherokee oleh pemerintah AS.
Jalur sepanjang 2,000 mil (3,218.69 km) yang disebut Trail of Tears National Historic Trail didedikasikan pada tahun 1987. Jalur ini melintasi sembilan negara bagian dan berfungsi sebagai pengingat ketidakadilan yang dilakukan oleh pemerintah AS terhadap orang Amerika pertama.