Kecapi jazz adalah musik yang dimainkan oleh pemain harpa dalam genre jazz. Secara tradisional, orang menganggap harpa sebagai instrumen klasik, meskipun juga populer sebagai instrumen rakyat. Beberapa pemain harpa, bagaimanapun, percaya bahwa sifat perkusi dari harpa memungkinkan untuk berkembang ke genre lain.
Kecapi jazz mendapatkan permulaan yang nyata pertama dengan upaya pemain harpa Casper Reardon di tahun 1930-an. Dikenal sebagai “swing harpist,” Reardon awalnya dilatih secara klasik, melayani dengan organisasi seperti Cincinnati Conservatory dan Philadelphia Orchestra. Namun, ketika beberapa siswa Reardon mengenalkannya pada jazz, dia menyukainya dan berpikir harpa mampu dimainkan dalam gaya jazz. Dia mengembangkan caranya sendiri bermain jazz di harpa dan, melalui puncak era swing, menempa jalan bagi pemain harpa jazz lainnya, bermain dengan musisi jazz terkemuka seperti Jack Teagarden.
Upaya Reardon memungkinkan pemain harpa lain untuk menantang gagasan bahwa harpa terbatas pada musik klasik, khususnya Adele Girard. Pada 1960-an, pemain harpa lain seperti Dorothy Ashby dan Alice Coltrane menemukan cara untuk memperluas harpa jazz lebih jauh, mendorong batas genre yang berhubungan dengan jazz seperti bebop. Rekaman artis-artis ini tetap menjadi contoh terbaik dari keunggulan dalam permainan harpa jazz.
Salah satu perubahan besar yang dibawa oleh pemain harpa jazz ke permainan harpa adalah amplifikasi harpa. Pemain harpa jazz modern menggunakan salah satu dari dua jenis harpa untuk permainan mereka. Yang pertama adalah harpa akustik-elektrik. Harpa ini mirip dengan harpa biasa, tetapi dapat diperkuat dengan pickup listrik jika diinginkan. Jenis harpa kedua yang digunakan dalam permainan jazz adalah harpa elektrik penuh. Harpa ini merupakan pengalihan utama dari harpa biasa karena tidak memiliki papan suara dan karenanya harus diperkuat untuk menghasilkan suara yang cukup keras agar dapat didengar dengan baik oleh penonton.
Amplifikasi harpa penting bagi pemain harpa jazz karena dua alasan. Pertama, ini memungkinkan pemain harpa jazz untuk memecahkan hambatan volume yang dihadapi instrumen akustik dan bersaing dengan volume ansambel jazz penuh yang sering meledak. Kedua, ini memberi pemain harpa jazz kemampuan untuk mengubah dan mendistorsi suara yang mereka buat dengan harpa, mirip dengan yang dilakukan gitar listrik. Dengan palet suara baru ini, pemain harpa jazz menemukan cara yang sama sekali berbeda untuk solo dan mendukung pemain lain.
Ketika dimainkan secara akustik, harpa memiliki nada yang jernih, hampir seperti lonceng yang sering digambarkan sebagai halus. Namun, ketika dimainkan secara elektrik untuk jazz, suara harpa hampir sebanding dengan suara drum baja, meskipun kehalusan suara harpa anehnya masih dipertahankan. Sering kali pendengar membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan rasa yang dramatis dan hampir calypso ini, tetapi orang sering kali menyukai suara baru setelah mereka terbiasa dengannya.
Salah satu keterbatasan harpa jazz adalah relatif sedikit pemain harpa dibandingkan dengan pemain instrumen lain seperti biola, karena orkestra umumnya hanya menggunakan satu atau dua pemain harpa paling banyak. Sebagian besar sekolah harpa berkonsentrasi pada musik dan teknik klasik, karena ada permintaan yang jauh lebih besar untuk gaya permainan harpa ini. Selanjutnya, semakin sedikit pemain harpa yang unggul dalam genre jazz.