Kayu jati, yang dihargai karena daya tahan, kekuatan, dan tahan cuacanya, berasal dari Asia Tenggara. Meskipun hutan jati dulunya umum di bagian dunia ini, pertanian dan pengolahan tanah telah secara dramatis mengurangi pasokannya. Beberapa dari satu-satunya hutan jati tua yang tersisa berada di dalam negara Burma, yang dinamai ulang Myanmar oleh rezim militer yang mengendalikannya. Kayu asli hutan ini dikenal sebagai jati Burma. Karena dugaan pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan pemerintah, impor jati Burma adalah ilegal di beberapa negara, termasuk Amerika Serikat.
Sebagian besar kayu jati di pasar bebas saat ini adalah produk dari perkebunan pohon jati, yang telah ditanam dan dirancang untuk dipanen dengan cepat di iklim tropis di seluruh dunia. Lembah subur di Amerika Tengah dan Selatan adalah lokasi perkebunan yang populer, karena kondisinya mirip dengan hutan hujan Burma. Perancang furnitur dan kolektor kayu jati memiliki pemikiran yang beragam sehubungan dengan kualitas jati perkebunan. Beberapa percaya bahwa itu memberikan kekuatan, kilau, dan kualitas kayu tua yang sama, sementara yang lain mengklaim bahwa jati “asli” membutuhkan lebih banyak tahun pertumbuhan, serta kondisi pertumbuhan yang lebih alami.
Jati Burma, bersama dengan jati asli Asia lainnya, secara tradisional digunakan oleh masyarakat dalam budaya tersebut dalam panel kayu untuk rumah, konstruksi jembatan, dan fasad candi, karena sifatnya yang sangat tahan lama. Bahkan bangunan jati berusia berabad-abad masih ada di negara-negara ini pada dasarnya tidak terpengaruh oleh cuaca atau unsur-unsurnya. Penggunaan kayu jati secara lokal berkurang setelah kayunya menjadi berharga untuk diekspor.
Ekspor jati Burma dimulai begitu orang Eropa, yang biasanya datang ke daerah itu sebagai penjajah, menemukan banyak atribut kayu. Tak lama kemudian, jati Asia Tenggara dibuat menjadi furnitur modern untuk keperluan rumah tangga Eropa, dan segera menjadi semacam simbol status. Kayu jati tetap mahal, dan masih membawa suasana status. Ini populer untuk furnitur dalam dan luar ruangan, dan sering digunakan dalam selongsong dan cangkang kapal.
Amerika Serikat melarang impor jati Burma bersama dengan produk asal Burma lainnya pada tahun 2003, dengan alasan banyaknya pelanggaran hak asasi manusia dan sikap anti-demokrasi yang dilakukan oleh pemerintah militeristik. Menurut pemerintah AS, mengimpor jati Burma akan memungkinkan dolar Amerika untuk mendanai kegiatan rezim militer. Sering diklaim bahwa militer membiayai banyak kegiatannya melalui penjualan jati asli, yang membuat beberapa komentator menyebut jati Burma sebagai “jati konflik”.
Jati Burma masih berhasil masuk ke pasar AS dan Eropa, tetapi seringkali dengan masa lalunya setidaknya disembunyikan secara dangkal. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh ekspor kayu jati yang sering ke India dan Cina di dekatnya. Produsen di negara-negara tersebut akan menerima dan memproses kayu jati Burma, kemudian menjualnya kembali sebagai ekspor langsung.
Amerika Serikat berusaha menghilangkan celah ini dengan Lacey Act 2008, undang-undang yang mewajibkan eksportir untuk membuat daftar “negara panen” produk tanaman apa pun. Berdasarkan undang-undang tersebut, tanaman dan kayu yang berasal dari wilayah Burma adalah ilegal untuk diekspor, meskipun berasal dari negara lain. Tindakan tersebut telah sangat memperlambat masuknya kayu jati Burma ke pasar AS, tetapi tidak menempatkan pembatasan penjualan atau penggunaan kayu jati atau produk yang sudah berada di dalam perbatasan AS.