Jaringan pribadi adalah jaringan dengan akses yang dilindungi dan transmisi yang aman. Dimungkinkan untuk membangun jaringan seperti itu menggunakan saluran milik pribadi atau sewaan, tetapi mahal untuk melakukannya. Jaringan pribadi virtual (VPN) adalah jaringan yang menggunakan infrastruktur telekomunikasi publik, seperti Internet, untuk memberikan akses aman kepada individu atau kantor yang jauh ke jaringan di lokasi pusat atau kantor pusat mereka dengan biaya yang sangat rendah. Privasi pada jaringan pribadi virtual dijaga melalui kombinasi prosedur keamanan dan sistem transmisi data yang disebut tunneling atau port forwarding. Standar untuk jaringan pribadi virtual berasal dari Internet Engineering Task Force (IETF).
Tunneling adalah metode menyembunyikan dari jaringan publik fakta bahwa data yang dikirimkan melalui itu adalah bagian dari transmisi jaringan pribadi. Ada beberapa cara untuk mendekati tunneling. Salah satunya disebut Point-to-Point Tunneling Protocol (PPTP). Dikembangkan oleh Microsoft bersama dengan beberapa perusahaan lain, PPTP memungkinkan pengguna yang berwenang untuk mengakses jaringan pribadi virtual melalui penyedia layanan Internet (ISP). Sistem enkapsulasi perutean generik (GRE), yang dikembangkan oleh Cisco Systems, adalah protokol tunneling alternatif. Tunneling tidak dianggap efektif kecuali digunakan bersama dengan enkripsi dan dekripsi data.
Ada tiga jenis jaringan pribadi virtual. VPN tepercaya menggunakan sirkuit khusus, tetapi transmisi dapat dikompromikan saat dijalankan melalui sakelar komunikasi. Jalur VPN tepercaya harus disetel dan konsisten, dengan perutean dan pengalamatan yang disetel sebelum digunakan.
VPN aman adalah VPN yang menggunakan enkripsi antara komputer atau jaringan asal hingga komputer atau jaringan penerima. Agar aman, semua lalu lintas di jaringan pribadi virtual harus dienkripsi dan diautentikasi. Selain itu, jaringan harus dijaga dari perubahan luar properti keamanan.
Menggabungkan VPN aman dengan VPN tepercaya menghasilkan VPN hibrida. Seringkali, hanya sebagian dari VPN tepercaya yang merupakan VPN aman. Dalam hal ini, penting bagi setiap orang untuk mengetahui batasan jaringan pribadi virtual yang aman sehingga keputusan yang dipertimbangkan dapat dibuat tentang pengiriman berbagai jenis informasi ke berbagai bagian jaringan.
Jaringan pribadi virtual digunakan oleh untuk berbagai tujuan. VPN Suara memungkinkan telekonferensi dan pertemuan bisnis dengan peserta jarak jauh. Institusi pendidikan dapat menggunakan VPN untuk memberi anggota fakultas akses ke fasilitas dan sumber daya kampus saat mereka berada di luar kampus, serta dalam menyiapkan program pembelajaran jarak jauh yang dihadiri siswa dari jarak jauh.