Jaringan payudara padat terdiri dari jaringan ikat dan kelenjar. Jaringan ikat adalah apa yang mendukung payudara dan mengelilingi kelenjar payudara, sedangkan jaringan kelenjar bertanggung jawab untuk mengeluarkan susu. Kedua jenis kelamin bisa terkena kanker payudara, namun kanker jenis ini lebih mungkin terjadi pada pria atau wanita yang memiliki banyak jaringan payudara padat. Selain itu, orang yang memiliki payudara padat mungkin mengalami nyeri jaringan payudara, yang disebut penyakit payudara fibrokistik atau perubahan fibrokistik.
Jaringan ikat mengelilingi area penting payudara lainnya seperti saluran, pembuluh darah, dan lobulus. Jaringan ini terdiri dari beberapa bahan, termasuk lemak dan otot. Kanker jarang berkembang di jaringan ikat, tetapi selalu ada kemungkinan. Seiring bertambahnya usia, jaringan ikatnya menjadi kaku dan kehilangan massa. Jaringan ikat tidak lagi mendukung dan besar, menyebabkan payudara kendur dan rata.
Jaringan kelenjar terdiri dari jaringan yang mensekresi susu, yang dimiliki oleh pria dan wanita. Pria biasanya memiliki jauh lebih sedikit daripada wanita, dan jumlah jaringan kelenjar yang dimiliki wanita bervariasi. Kelenjar payudara biasanya di mana kanker payudara dimulai, secara bertahap menyebar ke seluruh tubuh jika tidak diobati. Kemungkinan terkena kanker payudara terkadang dapat dikurangi jika seorang wanita menyusui. Seorang wanita yang menderita kanker payudara mungkin tidak dapat menyusui, terutama jika dia telah menjalani operasi pengangkatan benjolan payudara.
Bersama-sama, jaringan ikat dan jaringan kelenjar disebut jaringan fibroglandular atau jaringan payudara padat. Memiliki banyak jaringan fibroglandular berarti tumor kanker payudara cenderung tidak muncul selama mammogram. Jaringan payudara yang padat dapat menyembunyikan tumor sampai kondisi pasien memburuk dan muncul dengan gejala lain. Selain itu, beberapa penelitian menunjukkan bahwa orang yang memiliki payudara padat lebih mungkin mengembangkan kanker payudara.
Penyakit payudara fibrokistik sering terjadi pada wanita yang memiliki banyak jaringan kelenjar. Kondisi tersebut menyebabkan seseorang mengalami nyeri pada area payudara atau ketiak. Benjolan jinak adalah keluhan umum tetapi biasanya mengecil setelah siklus menstruasi atau menopause. Meskipun disebut penyakit, penyakit payudara fibrokistik relatif tidak berbahaya dan tidak diketahui meningkatkan kemungkinan seseorang terkena kanker. Beberapa dokter lebih suka menyebut penyakit ini sebagai perubahan fibrokistik, yang terdengar kurang menakutkan bagi pasien yang memilikinya.