Jaringan payudara adalah susunan rumit jaringan yang terkait erat dengan saraf, pembuluh darah dan jaringan lemak, juga disebut jaringan adiposa. Ketika dokter merujuk ke jaringan ini, mereka cenderung memaksudkan jaringan yang membangun ke dalam kelenjar susu.
Jaringan payudara yang memproduksi ASI sering disebut kelenjar susu. Ini dapat digambarkan memiliki beberapa kelenjar susu, atau dapat digambarkan memiliki satu kelenjar susu yang terdiri dari node yang disebut lobulus. Lobulus ini bergabung bersama untuk membentuk saluran susu, yang dapat menghasilkan susu.
Sel adiposa sering memisahkan lobulus individu ini di jaringan payudara. Seseorang hampir selalu dapat merasakan saluran susu pada pemeriksaan payudara sendiri. Padahal, mengenali saluran adalah bagian penting dari pemahaman tubuh seseorang, sehingga benjolan lain yang dirasakan dapat dibedakan dari jaringan normal.
Di areola, kulit gelap di sekitar puting, kelenjar khusus mengeluarkan zat yang mirip dengan keringat yang penting bagi ibu menyusui. Membantu melumasi puting saat menyusui bayi, sehingga puting tidak pecah-pecah atau perih. Orang mungkin memperhatikan bahwa jaringan payudara ini tampaknya memiliki apa yang tampak seperti whiteheads kecil di sekitarnya. Ini sebenarnya bukan jerawat, tetapi bahan pelumas yang dibutuhkan untuk melindungi puting saat menyusui.
Jaringan payudara meluas ke bawah lengan. Mereka yang melakukan pemeriksaan payudara sendiri harus memeriksa tidak hanya jaringan payudara, tetapi juga merasakan hingga ke bawah lengan, karena bahan ini dianggap sebagai bagian dari payudara.
Dalam delapan dari sepuluh kasus, kanker payudara terjadi di saluran susu. Dalam kebanyakan kasus lain, kanker payudara terjadi di lobulus kecil yang membentuk saluran. Jika seseorang mencatat perubahan signifikan pada saluran susu, atau benjolan di bawahnya, dan seseorang tidak menyusui, ini harus dibawa ke perhatian profesional medis sesegera mungkin.
Jaringan payudara pria sedikit berbeda dari wanita. Pria memiliki beberapa saluran, yang tidak mampu menghasilkan susu. Pria juga cenderung memiliki lebih sedikit jaringan lemak, kecuali kelebihan berat badan, daripada wanita, karena mereka tidak membutuhkan payudara fungsional yang mengandalkan penyimpanan lemak sebagai bagian dari unit penghasil susu.
Meski relatif jarang, pria bisa terkena kanker payudara. Jaringan payudara yang terkena biasanya satu atau lebih dari saluran susu yang belum berkembang. Untuk berjaga-jaga, pria mungkin harus melakukan pemeriksaan payudara sendiri setiap beberapa bulan untuk menyingkirkan bentuk kanker yang langka namun berbahaya ini.