Jaringan memungkinkan dua atau lebih komputer untuk berinteraksi satu sama lain, baik di kantor, perpustakaan atau jenis pendirian lainnya, atau di rumah. Menjalankan kabel di seluruh kantor atau rumah bisa menjadi membosankan dan memakan waktu, namun, membuat jaringan nirkabel — jaringan komputer antarmuka yang tidak memerlukan koneksi kabel antara komputer — lebih disukai untuk banyak bisnis dan rumah.
Jaringan nirkabel memiliki banyak kegunaan. Di kantor atau tempat bisnis, berbagi file, printer, dan akses Internet di antara semua komputer menjadi mudah. Jaringan rumah atau kantor di rumah dapat memungkinkan pengguna untuk mencetak file dari laptop tanpa harus pergi ke printer dan menghubungkannya. Jaringan ini juga berarti bahwa individu dapat membawa laptop mereka ke tempat-tempat yang menawarkan WiFi® gratis, yang dikenal sebagai “hotspot”, dan langsung terhubung ke Internet — alat yang berharga bagi pebisnis, pengusaha, dan pelajar.
Agar jaringan menjadi nirkabel, semua komputer yang terhubung harus memiliki kartu nirkabel. Ini hampir sama dengan akses Internet nirkabel, kecuali alih-alih terhubung ke Internet, pengguna terhubung ke komputer lain. Komputer yang sudah dapat mengakses Internet secara nirkabel biasanya dapat diatur untuk terhubung satu sama lain dengan mudah. Banyak laptop baru di pasaran datang dengan peralatan lengkap untuk jaringan nirkabel, dan konsumen dapat membeli kartu nirkabel untuk meningkatkan komputer jika belum memiliki kemampuan ini.
Ada beberapa jenis kartu nirkabel yang tersedia. Kartu pertama di pasar adalah 802.11b, tetapi standar akhirnya ditingkatkan ke 802.11g. Jenis kartu yang terakhir, sebagai yang terbaru, juga memiliki transfer data tercepat, menjadikannya pilihan yang jelas bagi siapa saja yang serius dengan koneksi nirkabel.
Jaringan nirkabel dan akses Internet nirkabel mungkin tampak berbahaya bagi sebagian orang. Jika saluran dibiarkan terbuka, siapa pun dapat masuk ke jaringan; begitu berada di jaringan, orang itu dapat meretas salah satu komputer lain, dengan mudah menemukan file pribadi yang berisi informasi sensitif. Apa yang banyak orang tidak sadari adalah bahwa jaringan nirkabel dilengkapi dengan fitur keamanan yang dapat diatur untuk melindungi dari kejadian seperti itu. Satu, yang disebut kunci WEP, pada dasarnya adalah kata sandi yang diperlukan sebelum komputer dapat masuk ke jaringan, mencegah penggunaan yang tidak sah. Orang yang tidak yakin tentang cara mengatur fitur ini dapat menghubungi penyedia layanan nirkabel atau produsen modem atau router nirkabel untuk meminta bantuan.