Jaringan Long Term Evolution (LTE) adalah jenis jaringan komunikasi nirkabel yang dirancang untuk menyediakan Internet broadband dan layanan telepon ke telepon seluler dan jenis perangkat lainnya. Panggilan suara pada jaringan LTE diubah menjadi potongan kecil data, yang menghilangkan kebutuhan akan sirkuit suara terpisah. Jenis jaringan ini sering dipasarkan sebagai “4G” dan mampu menawarkan kecepatan yang menyaingi layanan broadband kabel. Mereka juga menawarkan peningkatan kapasitas, yang dapat membantu operator nirkabel menangani peningkatan jumlah data yang digunakan oleh ponsel pintar dan perangkat lain.
Di balik istilah pemasaran seperti 3G dan 4G, terdapat berbagai teknologi individual yang memberi daya pada telepon nirkabel dan jaringan data. Setiap teknologi dapat dikelompokkan berdasarkan generasi. Sistem telepon analog adalah generasi pertama, jaringan digital paling awal menggunakan generasi kedua atau teknologi 2G, dan sekitar setengah lusin teknologi dasar yang berbeda dan peningkatan bertahap membentuk generasi ketiga atau keluarga 3G. LTE dan WiMax® adalah dua teknologi terbaru yang telah dicap oleh sebagian besar operator sebagai generasi keempat atau 4G, meskipun beberapa jaringan berdasarkan teknologi ini berada di bawah kecepatan minimum International Telecommunication Union untuk jaringan 4G. Kedua teknologi tersebut diharapkan dapat diintegrasikan ke dalam berbagai jenis perangkat termasuk ponsel pintar dan komputer tablet. Di daerah pedesaan yang tidak terlayani oleh layanan broadband tradisional, jaringan WiMax® atau LTE mungkin merupakan pilihan paling praktis untuk akses Internet rumah atau bisnis.
Tidak seperti teknologi nirkabel sebelumnya, LTE dirancang dari bawah ke atas dengan penekanan kuat pada data. Alih-alih memperlakukan suara dan data secara terpisah, jaringan LTE menggunakan teknologi Voice over Internet Protocol (VoIP), yang memecah panggilan suara menjadi paket data individual yang dapat ditransmisikan melalui jaringan komputer dengan cara yang sama seperti bentuk data lainnya. Jaringan nirkabel sebelumnya mengandalkan arsitektur switching sirkuit intensif sumber daya yang awalnya dikembangkan untuk jaringan telepon kabel tradisional, dengan teknologi terpisah berlapis di atas untuk akses data. LTE memungkinkan operator nirkabel akhirnya memutuskan model lama ini dan fokus membangun jaringan berkecepatan tinggi yang mendukung suara, data, dan pesan.
Bagi konsumen, keuntungan utama dari jaringan LTE adalah kecepatan. Jaringan LTE pertama, dibangun pada tahun 2009 dan 2010, memiliki kecepatan yang kira-kira sebanding dengan paket entry level dari layanan broadband kabel tradisional, dengan kecepatan unduh sekitar 5 hingga 12 megabit per detik (Mbps). Versi revisi dari spesifikasi membutuhkan kecepatan pengunduhan puncak teoritis sebanyak 300 Mbps, meskipun kecepatan yang dialami oleh pengguna akhir cenderung jauh di bawah ini. Dibandingkan dengan teknologi sebelumnya, jaringan LTE juga menawarkan latensi yang jauh lebih rendah, yaitu jumlah waktu yang dibutuhkan data untuk melakukan perjalanan dari asal ke tujuan. Ini bermanfaat untuk game online, konferensi video, dan layanan waktu nyata lainnya.
Meskipun kecepatan data yang lebih tinggi dan latensi yang lebih rendah dapat menarik pelanggan, operator nirkabel juga menganggap jaringan LTE menguntungkan karena menawarkan kapasitas yang lebih tinggi daripada pendahulunya. Standar LTE membuat penggunaan lebih efisien dari jumlah terbatas frekuensi radio yang dialokasikan untuk setiap operator nirkabel dan juga memungkinkan operator untuk menyesuaikan ukuran saluran nirkabel untuk menyeimbangkan kecepatan terhadap kemacetan jaringan. Teknik transmisi yang lebih canggih juga dapat mengurangi interferensi dan memberikan sinyal yang lebih kuat kepada pelanggan di area jangkauan rendah.