Jaringan gingiva adalah area di sekitar akar gigi yang membantu menjaga gigi tetap pada tempatnya. Tergantung di mana jaringan gingiva dalam kaitannya dengan gigi, mungkin disebut salah satu dari dua nama. Jaringan gusi yang menempel pada tulang alveolar disebut free gingiva. Attached gingiva mengacu pada jaringan gusi yang ditemukan di bagian atas gigi. Jaringan gusi juga ditemukan di antara gigi.
Menjaga kesehatan gusi penting untuk mencegah penyakit gusi. Tahap pertama penyakit gusi, gingivitis, disebabkan oleh bakteri yang ditemukan di plak. Bakteri mengobarkan jaringan gingiva di sekitarnya, menyebabkan jaringan membengkak dan berdarah saat disikat. Gingivitis dapat diobati oleh dokter gigi, tetapi cara terbaik untuk mencegahnya adalah dengan menyikat gigi setiap hari untuk menghilangkan plak. Plak yang tidak dihilangkan akan berubah menjadi kalkulus, atau karang gigi. Karang gigi tidak dapat dihilangkan dengan sikat gigi sederhana tetapi harus dikikis dengan alat khusus.
Penumpukan karang gigi yang berat pada jaringan gingiva menyebabkan penyakit gusi tahap kedua, periodontitis. Bakteri di karang gigi menghasilkan limbah belerang, merusak jaringan gusi untuk membuat kantong yang dalam. Meskipun semua gigi memiliki kantong, kedalaman normalnya tidak melebihi 3mm. Periodontitis sedang terjadi ketika poket mencapai kedalaman 5 mm, dan periodontitis lanjut terjadi pada kedalaman 6 mm. Meskipun penyakit ini tidak menimbulkan rasa sakit, periodontitis pada akhirnya akan merusak akar gigi, yang menyebabkan kehilangan gigi jika tidak diobati. Sebagian besar kasus penyakit gusi mempengaruhi lebih dari satu gigi.
Untungnya, penyakit gusi dapat diobati dan disembuhkan jika diketahui cukup dini. Untuk periodontitis sedang, pengobatan tingkat pertama adalah non-bedah. Selama beberapa kali kunjungan, gigi pasien akan diskala dan direncanakan untuk membasmi bakteri. Dokter gigi dapat memilih untuk menggunakan anestesi lokal selama pembersihan mendalam yang meluas sampai ke akar gigi. Secara tradisional perawatan ini melibatkan banyak gesekan, tetapi sekarang tersedia alat ultrasonik yang lebih nyaman bagi pasien. Setelah menyelesaikan pembersihan jaringan gingiva, serat antibiotik dapat ditempatkan di akar untuk membunuh bakteri yang tersisa. Perawatan ini sangat efektif, dan banyak pasien gigi akan menemukan bahwa kesehatan gusi mereka meningkat pesat.
Pasien yang memiliki penyakit gusi lanjut atau penyakit yang tidak dapat diberantas melalui pengobatan non-bedah harus menjalani operasi. Jaringan yang sakit akan diangkat, jaringan yang tersisa dibersihkan secara menyeluruh, dan gigi yang rusak dapat direkonstruksi. Jahitan pada gusi dapat menahannya di sekitar akar gigi pada kedalaman yang lebih rendah untuk membantu mencegah terbentuknya kantong di kemudian hari.