Jaringan area lokal, atau LAN, adalah jaringan komputer yang terhubung di sebuah ruangan, gedung, atau kumpulan gedung. Jaringan ini telah ada sejak awal penggunaan komputer. LAN didefinisikan sebagai jaringan pengguna dimana data dikirim dengan kecepatan tinggi antara orang-orang yang terletak relatif dekat satu sama lain. Mereka biasanya tidak menggunakan jalur komunikasi yang disewa, tetapi hanya menggunakan sarana komunikasi yang disediakan oleh penginstal jaringan.
Internet adalah jaringan area luas, atau WAN, yang berbeda dari LAN. Berbeda dengan istilah Internet, jaringan area lokal sering disebut intranet, meskipun kadang-kadang istilah ini mengacu pada sekelompok LAN yang terkait dengan perusahaan atau organisasi tertentu tetapi tidak terhubung ke Internet yang lebih besar. Jenis jaringan ini menggunakan hub atau router untuk menghubungkan komputer bersama-sama, biasanya dengan kabel Ethernet atau teknologi WiFi® nirkabel. Teknologi ini menawarkan kecepatan transfer data antara 10 hingga 10,000 Mbit/s.
LAN yang lebih besar dan lebih penting memiliki jalur redundan atau protokol cadangan lainnya. Dalam jaringan komputer, protokol komunikasi yang paling populer adalah TCP/IP. LAN yang lebih kecil mungkin bersifat sementara dan digunakan antar teman untuk bermain game komputer melalui jaringan. Pengguna dapat berbagi file, melihat file, membuat perubahan data di komputer lain jika diizinkan, memutar film atau musik di beberapa komputer sekaligus, mengobrol dengan pesan instan, saling mengirim email, bermain game, dan sebagainya. Semua keuntungan Internet berlaku, meskipun hanya mencakup yang lain di LAN, dan kecepatan transfer datanya tinggi.
Mungkin penggunaan LAN yang paling sering digunakan adalah untuk menghubungkan pengguna ke Internet hanya dengan satu router yang terhubung. Di zaman modern, orang sering menggunakan kabel broadband atau modem DSL untuk terhubung ke Internet, dan akan canggung untuk memiliki modem yang terkait dengan setiap komputer. Biasanya lebih efisien untuk menghubungkan modem ke router dan menghubungkan router ke beberapa komputer dengan kabel Ethernet. Mengonfigurasi LAN dapat menakutkan pada awalnya, tetapi sistem operasi kontemporer memiliki program yang melakukan sebagian besar konfigurasi yang diperlukan secara otomatis, jadi menyiapkannya cukup mudah.