Jangkrik adalah jenis serangga dengan kemampuan terbang dalam bentuk dewasanya. Mereka sering terdengar tetapi tidak terlihat, dan banyak yang akrab dengan lagu mereka selama bulan Juli dan Agustus saat jantan meregangkan dan melepaskan tymbal mereka, menyebabkan stridulasi yang dapat mencapai hingga 106 desibel.
Spesies bervariasi dalam penampilan, tetapi semua dapat diidentifikasi dari suara yang mereka buat dan sayap berurat transparan mereka. Mata besar mereka terbuka lebar dan antena mereka pendek. Kebanyakan jangkrik dewasa memiliki panjang 1 hingga 2 inci (2 hingga 5 cm). Namun, beberapa, seperti imperatoria Pomponia Malaysia, jauh lebih besar pada 6 inci (15.24 cm). Ada ribuan spesies yang berbeda di dunia, 200 saja di AS, tetapi kelompok secara keseluruhan dapat dipecah menjadi dua set berdasarkan siklus hidup: berkala dan tahunan.
Baik jangkrik tahunan dan berkala memulai kehidupan dengan cara yang kira-kira sama. Betina menggali lubang kecil di pohon dan bertelur, yang memiliki penampilan yang sama seperti butiran beras. Pada awalnya, anak-anak muda menghisap cairan dari pohon, tetapi saat mereka dewasa, mereka meninggalkan lubang pohon dan menggali ke dalam tanah sampai mereka menemukan akar pohon yang dapat mereka tempel. Pada tahap ini mereka disebut nimfa, dan mereka tinggal di bawah tanah melekat pada akar sampai mereka melepaskan kerangka luarnya dan menjadi dewasa dewasa, atau imago.
Apa yang bervariasi antara jangkrik tahunan dan berkala adalah lamanya waktu nimfa tetap berada di bawah tanah, memakan cairan dari akar pohon. Jangkrik tahunan cenderung hidup di bawah tanah selama antara dua hingga tujuh tahun sebagai nimfa sebelum menjadi imago. Di sisi lain, jangkrik berkala dapat menghabiskan hingga 17 tahun sebagai nimfa sebelum muncul untuk menghabiskan dua bulan kedewasaan mereka sebagai orang dewasa.
Perbedaan lain antara kedua jenis adalah perbedaan dalam cara mereka muncul. Jangkrik tahunan cenderung mencapai usia dewasa dan muncul dalam jumlah kecil. Sebaliknya, majalah seperti US Magicicada menetas dalam jumlah besar. Para ilmuwan menyarankan pelepasan besar-besaran ini karena taktik bertahan hidup evolusioner. Sejumlah besar imago berkala akan memuaskan pemangsa, tetapi juga akan memastikan bahwa spesies tersebut dapat melestarikan dirinya sendiri.
Munculnya imago berkala memiliki kualitas yang agak mistis. Seorang anak, misalnya, tidak akan melihat kemunculan lain sampai dia dewasa. Faktanya, para ilmuwan telah mengamati bahwa siklus hidup jangkrik tampaknya dirancang secara unik untuk memastikan kelangsungan hidup. Baik tahunan maupun berkala cenderung menetas dan tumbuh menjadi dewasa dalam bilangan prima, 2, 3, 5, 7, dan hingga 17. Fakta bahwa pemangsa seperti burung dan tahi lalat tidak dapat bergantung pada pasokan tahunan serangga ini dalam makanan mereka membuat mereka kecil kemungkinannya untuk dianggap sebagai bagian dari rantai makanan untuk hewan bukan manusia.
Predator jangkrik yang tidak mungkin adalah manusia. Banyak suku asli Amerika, Jepang, Australia, dan Papua Nugini menghargai jangkrik sebagai kenikmatan kuliner. Orang Yunani Kuno juga menikmati serangga ini sebagai camilan. Di Cina, teh dibuat dari gudang kulit nimfa dan diberikan kepada bayi yang menangis untuk menenangkan mereka.
Apakah seseorang memakannya, atau hanya menghargai nyanyian jangkrik, kehidupan serangga ini menyimpan misteri bagi sebagian besar budaya dulu dan sekarang. Beberapa, seperti Navajo, melihat jangkrik sebagai tanda kelahiran kembali. Pembuat layang-layang Jepang merancang beberapa layang-layang dalam bentuk jangkrik, dan banyak budaya Asia lainnya memandang serangga sebagai tanda keberuntungan. Sebagian besar budaya telah merayakan serangga ini dalam lagu, puisi, atau cerita rakyat, sehingga kehidupan jangkrik yang rumit jelas mempertahankan tempat khusus dalam pandangan kita tentang dunia.