Jangkar laut adalah peralatan kapal yang berguna dan terkadang vital. Tidak seperti jangkar biasa, jangkar laut tidak tenggelam ke dasar untuk menahan kapal di tempatnya, melainkan menggunakan kekuatan air untuk memberikan gaya hambat dan kestabilan kapal. Jangkar laut banyak digunakan oleh pelaut di berbagai jenis kerajinan; nelayan, penjelajah kesenangan, dan bahkan pembuat kayak semua bisa mendapatkan keuntungan dari semacam jangkar laut.
Jangkar laut bekerja dengan memungkinkan rig berbahan dasar kain untuk menangkap air saat kapal bergerak, yang pada dasarnya memperlambat kapal. Dengan menempatkan jangkar pada sudut tertentu ke perahu, pelaut dapat memanfaatkan gaya hambat untuk menjaga perahu tetap pada jalur yang benar, bahkan jika sistem kemudi atau mesin rusak. Jangkar dipasang pada tali atau tali yang fleksibel, yang diikatkan ke perahu. Beberapa model mungkin juga menampilkan jalur sekunder yang memungkinkan jangkar dengan mudah ditarik kembali, yang sangat penting pada jangkar yang lebih besar yang dapat dengan mudah terbebani oleh air.
Salah satu manfaat luar biasa dari jangkar laut adalah desainnya yang fleksibel. Jangkar laut yang tersedia secara komersial sering dibuat dari bahan parasut, yang mendapatkan popularitas selama Perang Dunia II sebagai kain unggul untuk tujuan menciptakan hambatan. Sementara jangkar laut dapat dibeli, jangkar tersebut juga mudah dipasang dari bahan yang tersedia jika terjadi keadaan darurat. Kain layar yang diikat ke bingkai kayu dapat dengan mudah berfungsi sebagai jangkar laut jika versi komersial tidak tersedia.
Penggunaan jangkar laut yang paling vital terjadi ketika laut sedang tinggi dan badai atau angin menyebabkan kondisi darurat. Meskipun seorang pelaut yang terampil dapat mengatur untuk mengarahkan perahu dengan benar dalam kondisi ini, jangkar laut dapat menstabilkan perahu dari gelombang laut yang bergoyang dan angin yang menderu, memungkinkan para pelaut untuk berkonsentrasi pada perbaikan dan tindakan pencegahan keselamatan. Mencoba mengemudikan kapal melewati badai bisa jadi pekerjaan yang melelahkan; dengan benar menggunakan jangkar laut, juru mudi dapat menghemat energi.
Jangkar laut juga digunakan untuk mencegah atau memperlambat arus. Nelayan sering menggunakan perangkat untuk tujuan ini, untuk memanfaatkan kumpulan ikan besar di satu lokasi dengan sebaik-baiknya. Dengan memperlambat hanyut kapal dengan jangkar, nelayan dapat menghemat bahan bakar dan mematikan mesin saat bekerja. Untuk perjalanan yang membutuhkan istirahat semalam di laut, jangkar laut juga dapat memperlambat drift untuk menjaga kapal dalam posisi yang relatif stabil. Dalam kasus kegagalan mesin atau instrumen, drift yang melambat juga dapat membantu penyelamat dengan mudah menemukan perahu dengan koordinat terakhir yang diketahui.