Jamur morel palsu adalah berbagai jamur yang sangat mirip dengan morel “asli”, makanan gourmet mahal yang sangat disukai oleh koki Prancis. Secara kolektif, mereka ditemukan di sebagian besar iklim hutan sedang di dunia. Jenis tertentu, di beberapa negara, merupakan tanaman komersial yang signifikan. Banyak yang beracun, fakta yang membuat pemburu jamur amatir tidak mau mencari jamur liar sendiri.
Jamur morel asli, sering ditemukan di pangkal pohon cemara, biasanya memiliki topi berbentuk tombak dengan punggung sarang lebah berpola tidak teratur. Ada pertanian komersial, tetapi sebagian besar tanaman tahunan dipanen secara profesional dari alam liar. Sebagian besar dikeringkan, untuk dilarutkan dalam air oleh juru masak di seluruh dunia. Saat memasak dengan jamur morel, kebanyakan orang memilih untuk membuatnya tetap sederhana dan tidak menutupi rasanya yang lembut. Hampir tidak pernah dikonsumsi mentah karena morel mengandung sejumlah kecil bahan kimia beracun yang disebut hidrazin.
Racun sebenarnya dalam jamur disebut gyromitrin. Ini mudah bereaksi dengan air untuk memecah menjadi hidrazin, salah satu bahan yang mudah menguap dalam bahan bakar jet. Beberapa spesies jamur dalam klasifikasi genus Gyromitra biasanya diberi nama “jamur morel palsu”.
Efek racun pada manusia sangat bervariasi. Beberapa orang tidak mengalami efek samping. Gejala, seperti kram perut dan diare, dapat bermanifestasi dengan cepat pada orang lain. Beberapa reaksi parah, bahkan koma dan kematian, mungkin tertunda beberapa hari setelah konsumsi. Kematian akibat konsumsi jamur morel palsu didokumentasikan setiap tahun, terutama di negara-negara utara Eropa.
Peraturan mengenai penjualan komersial atau penyajian jamur morel palsu berbeda dari satu negara ke negara lain. Sebagian besar pemerintah melarang mereka di restoran. Satu pengecualian adalah Finlandia, yang dapat memanen 50 ton atau lebih per tahun dari morel palsu Gyromitra esculenta untuk konsumsi dan ekspor. Pemerintah Finlandia, bagaimanapun, mengeluarkan pedoman yang ketat tentang bagaimana mereka diharapkan akan ditangani dan dipersiapkan. Instruksi termasuk merebusnya beberapa kali dalam air tawar di dalam dapur yang berventilasi baik atau terbuka.
Tanpa keahlian dalam mengidentifikasi jamur, tidak disarankan untuk mencari morel liar karena kemungkinan salah mengira jamur morel palsu. Secara visual, sebagian besar dari mereka memiliki topi bulat dengan tonjolan yang menyerupai lipatan otak, daripada pola jaring morel asli yang lebih teratur. Beberapa penghobi mikologi, atau studi tentang jamur, mungkin membedah batang morel yang dicurigai untuk konfirmasi definitif spesies sebelum menyimpannya di keranjang jinjing untuk makan malam.