Jamur kombucha, juga dikenal sebagai jamur Manchuria, adalah kultur bakteri dan ragi yang digunakan untuk menyeduh teh yang difermentasi. Ini bukan jamur yang sebenarnya, karena tidak menghasilkan spora. Namanya berasal dari penampilan jamurnya. Sementara asal-usul pastinya tetap menjadi misteri, kombucha umumnya ditelusuri ke Asia. Teh yang dihasilkan dari budaya ini diyakini memiliki berbagai khasiat kesehatan yang bermanfaat, termasuk melawan kanker, sindrom defisiensi imun didapat (AIDS), dan diabetes; meningkatkan kesehatan seksual dan pencernaan; meningkatkan visi; dan memperlambat proses penuaan.
Meskipun tidak diketahui secara pasti di mana dan kapan jamur kombucha ditemukan, penggunaan pertama yang tercatat terjadi di Cina pada 221 SM, selama Dinasti Tsin. Nama kombucha, bagaimanapun, diyakini telah dikandung di Jepang oleh seorang dokter Korea pada tahun 415 M. Dokter ini, yang konon menggunakan teh kombucha untuk mengobati Kaisar Jepang Inyko, menggabungkan namanya, yaitu Kombu atau Kambu, dengan “cha”, yang berarti “teh”.
Para ilmuwan menggambarkan kombucha sebagai kultur simbiosis bakteri dan ragi (SCOBY). Beberapa spesies ragi dan bakteri yang berbeda menyusun kultur ini. Tidak ada koloni alami kombucha di dunia, oleh karena itu kelangsungan hidupnya hanya bergantung pada budidaya oleh manusia.
Kombucha dapat dibuat di rumah, selama kultur yang tepat diperoleh pada awalnya. Budaya kombucha pertama kali dicampur dengan teh yang direndam dan gula dalam jumlah besar. Campuran ini kemudian diaduk, dan proses fermentasi tanpa pendingin selama kurang lebih lima hari dimulai. Kultur baru tumbuh di atas toples berupa jamur kombucha. Setelah sebagian besar cairan dipisahkan, kultur dan cairan yang tersisa dapat digunakan kembali untuk menumbuhkan lebih banyak kultur dan membuat lebih banyak teh.
Teh yang dihasilkan dari jamur kombucha berasal dari cairan pendingin yang dipisahkan setelah dibiakkan. Pada titik ini, cairan disimpan dalam lemari pendingin selama lima hari tambahan sebelum dikonsumsi. Teh yang dihasilkan sedikit berkarbonasi, asam, dan mengandung persentase alkohol yang dapat diabaikan. Banyak yang menggambarkan rasanya seperti sari buah apel atau seperti anggur, seringkali dengan aroma anggur yang kuat.
Sebagian besar manfaat kesehatan yang terkait dengan jamur kombucha, seperti kualitas melawan kanker dan melawan AIDS, tidak memiliki dasar ilmiah yang sebenarnya. Namun, telah dilaporkan mengandung sejumlah kecil vitamin B dan asam amino esensial tertentu. Karena beberapa sifat kesehatan yang terbukti ini, ada teori bahwa jamur kombucha memperoleh reputasinya sebagai zat ajaib karena akses yang tidak memadai ke makanan bergizi pada saat penemuannya di Asia. Karena buah-buahan dan sayuran hanya tersedia secara musiman pada saat itu karena kurangnya pendinginan dan pengalengan, teh kombucha mungkin menyediakan beberapa nutrisi yang tidak tersedia.