Orang mungkin terbiasa menganggap sebagian besar bentuk ham relatif murah. Justru kebalikannya benar ketika subjek ham yang diawetkan Spanyol, jamón iberico, disebutkan. Ini adalah salah satu ham paling mahal yang bisa Anda beli karena kelangkaannya, sifat memberi makan babi yang unik, jenis babi yang digunakan, dan proses pengawetan yang lama.
Sebagian besar varian jamón iberico berasal dari babi hitam Iberia, meskipun ada beberapa versi yang dibuat dengan babi lain. Babi ini juga tersedia di beberapa bagian Portugal, tetapi sebagian besar ada di Spanyol Selatan. Untuk mendapatkan rasa unik dari jamón iberico, babi diberi makanan yang sebagian besar terdiri dari biji ek, dan terkadang hampir hanya biji ek, atau diberi makan sebagian biji ek dan sebagian biji-bijian. Makanan biji ek adalah lemak, menyebabkan babi mengembangkan timbunan asam oleat, yang sebenarnya tidak jenuh tunggal. Ketika babi disembelih, asam oleat diekspresikan dalam marmer di seluruh daging, yang menambah rasa yang kaya pada daging.
Ada tiga jenis jamón iberico, dan mereka ditentukan di kelas berdasarkan persentase diet yang terdiri dari biji ek. Semakin banyak biji ek babi yang diberi makan, semakin baik kualitas hamnya, meskipun ketiga jenis tersebut dianggap diinginkan. Babi juga bebas berkeliaran, yang membuat perbedaan besar bagi banyak konsumen daging. Tiga jenis dalam urutan kualitas adalah jamón iberico de bellota, jamón iberico de recebo, dan yang terakhir dapat disebut jamón iberico atau ditambahkan kata de plenso di akhir.
Semua versi ham diawetkan, dan proses pengawetannya memakan waktu minimal satu tahun atau bisa memakan waktu hingga tiga tahun. Kualitas pada ketiga tipe tersebut dinilai sangat tinggi. Anda juga dapat mengharapkan untuk membayar untuk kualitas. Bellota penuh mungkin berharga sekitar $100 Dolar AS (USD) per pon. Jadi, 10 pon (4.54 kg) tulang dalam ham akan menjadi sekitar $1000 USD. Gaya de plenso tidak jauh lebih murah, dengan biaya sekitar $60 USD per pon.
Sampai beberapa tahun terakhir, tidak mungkin membeli ham ini di AS. Itu tidak dapat diimpor secara legal ke negara bagian. Pada tahun 2005, perjanjian perdagangan dengan Spanyol memungkinkan impor, meskipun distribusinya kecil. Ham serupa diproduksi di Portugal, dan disebut presunto. Ketersediaannya sangat terbatas di luar Portugal.