Jam kredit perguruan tinggi diberikan kepada siswa untuk menyelesaikan kegiatan tertentu, kelas atau tes khusus di samping kurikulum normal. Jam-jam ini dapat membantu memenuhi persyaratan penyelesaian untuk kursus, memungkinkan siswa untuk lebih dekat dengan kelulusan. Siswa sering diberikan jam kredit perguruan tinggi untuk kelas kehormatan atau untuk hidup atau pengalaman kerja yang setara dengan pelatihan kursus.
Jika semester khas sekolah kira-kira 16 minggu, dan seorang siswa mengambil kelas dua jam per minggu, dia akan membutuhkan total 32 jam kredit perguruan tinggi dalam mata pelajaran yang sama untuk membatalkan persyaratan untuk kelas itu. Jumlah kredit perguruan tinggi yang diberikan tergantung sepenuhnya pada sekolah, jadi calon siswa harus memeriksa kebijakan sekolah dengan sangat hati-hati sebelum mendaftar. Selain itu, disarankan agar Anda bertemu dengan konselor penerimaan untuk menentukan dengan tepat kredit apa yang akan Anda peroleh.
Menerima jam kredit perguruan tinggi dilakukan dengan berbagai cara, tetapi salah satu yang paling umum adalah dengan mengambil kelas lanjutan secara akademis. Kelas-kelas ini, sering disebut kursus “kehormatan”, dapat memenuhi persyaratan kelas pendidikan umum yang diambil dalam dua tahun pertama kuliah. Di banyak negara, program global yang disebut International Baccalaureate, atau IB, memungkinkan siswa untuk mengambil kelas tambahan atau melakukan proyek dan tes tambahan untuk menerima kemungkinan kredit perguruan tinggi. Di universitas tertentu, mahasiswa tingkat pertama dimungkinkan untuk masuk sebagai mahasiswa tahun kedua atau junior jika mereka telah berhasil menyelesaikan cukup banyak kursus kualifikasi sebagai siswa sekolah menengah.
Beberapa perguruan tinggi juga akan mengizinkan kredit perguruan tinggi untuk pengalaman kerja. Meskipun siswa secara teknis mungkin tidak menerima jam kredit, mereka mungkin diizinkan untuk melewatkan kursus prasyarat dan memasuki kelas lanjutan jika mereka dapat menunjukkan kemahiran pada dasar-dasar mata pelajaran. Beberapa sekolah juga mengizinkan siswa untuk “menguji” kelas prasyarat atau tingkat awal, memungkinkan mereka untuk menyelesaikan tugas kursus mereka dalam waktu yang lebih singkat dan langsung melanjutkan ke kelas lanjutan.
Jam kredit perguruan tinggi tidak hanya dapat mempersingkat waktu antara masuk dan lulus, mereka juga dapat mengurangi beban keuangan siswa dengan jumlah yang cukup besar. Jika seorang siswa sekolah menengah dapat menyelesaikan program universitas dalam dua tahun, bukan empat tahun, mereka akan menghemat dua tahun uang sekolah, tempat tinggal, dan pengeluaran. Hal ini memungkinkan siswa untuk memasuki kehidupan pasca-perguruan tinggi pada usia yang lebih muda dan, bagi siswa yang sangat bergantung pada program pinjaman siswa, dengan setengah utang dari pendidikan empat tahun yang khas.
Namun, orang tua dan siswa harus berhati-hati agar tidak membebani siswa dengan kelas kredit perguruan tinggi. Kelas-kelas ini biasanya diajarkan pada tingkat kesulitan perguruan tinggi, dan mungkin termasuk proyek, esai, dan tes yang sulit. Beberapa siswa mungkin kesulitan dengan tugas kuliah yang sulit, atau tidak dapat lulus ujian yang biasanya diberikan di akhir kelas. Kegagalan untuk lulus ujian sering mengakibatkan tidak ada kredit yang diberikan, tidak peduli seberapa keras seorang siswa telah bekerja untuk melakukannya dengan baik sepanjang tahun. Siswa mungkin ingin memulai dengan satu atau dua kelas untuk memastikan mereka dapat mengikuti beban kerja, sebelum mengambil lagi.
Sebelum mendaftar untuk lusinan kelas IB atau kehormatan, seorang siswa harus mempertimbangkan dengan cermat perguruan tinggi yang ingin mereka hadiri dan memeriksa kebijakan mereka dalam menerima jam kredit kursus. Sadarilah juga, bahwa beberapa sekolah dapat mengubah kebijakan mereka saat seorang siswa masih di sekolah menengah, membuat sebagian dari kerja kerasnya tidak berguna. Hubungi perguruan tinggi lebih awal untuk berbicara dengan konselor penerimaan tentang stabilitas program mereka dan rekomendasi mereka untuk program studi.