Jalur Sutra adalah rute perdagangan terkenal yang menghubungkan Eropa dan Asia, berkelok-kelok melalui Afrika Utara dan Timur Tengah di sepanjang jalan. Bahkan, beberapa jalur perdagangan dibuat di jalan ini, tergantung pada barang yang diperdagangkan dan preferensi pedagang yang menggunakan jalur tersebut, dan beberapa di antaranya terus digunakan hingga saat ini. “Sutra” dalam namanya mengacu pada salah satu ekspor Cina yang paling terkenal, meskipun jauh lebih banyak daripada sutra yang dibawa di sepanjang jaringan rute perdagangan ini.
Hubungan antara Asia, Timur Tengah, Afrika, dan Eropa tampaknya sudah kuno. Banyak situs arkeologi telah menemukan bukti perdagangan ekstensif sejak ribuan tahun yang lalu. Selain perdagangan barang, budaya awal ini juga terlibat dalam pertukaran budaya, dengan bahasa, abjad, ide matematika, konsep agama, dan kepercayaan menyebar di kedua arah melintasi Jalur Sutra jauh sebelum kebangkitan agama Kristen.
Ketika peradaban berkembang dan menjadi lebih canggih, Jalur Sutra memainkan peran penting. Barang-barang, ide-ide, praktik-praktik budaya, dan agama-agama mengalir bebas di sepanjang itu, dan itu dipandang semakin vital oleh negara-negara yang sangat bergantung pada perdagangan sutra, porselen, rempah-rempah, dan spesialisasi lain dari Timur. Penyakit juga menyebar di sepanjang Jalur Sutra Serangkaian rute utara, selatan, dan laut terdiri dari jaringan jalan yang kompleks, dengan unta, gajah, kuda, dan kapal yang digunakan untuk menavigasi rute perdagangan sepanjang 5,000 mil (8,000 kilometer).
Pertukaran bebas di sepanjang Jalur Sutra bertahan hingga abad ke-15, ketika kebangkitan kerajaan-kerajaan Islam mulai menyempitkan perdagangan. Putusnya hubungan luar negeri juga membahayakan keamanan rute, karena negara-negara mulai bersaing untuk mendapatkan supremasi di kawasan seperti Timur Tengah, sehingga sulit untuk mengangkut barang di sepanjang Jalur Sutra. Pengembangan rute perdagangan alternatif melalui laut menjadi perhatian yang mendesak, yang mengarah pada penemuan benua Amerika dan rute pelayaran yang luas di sepanjang jalan.
Jalur perdagangan ini menjadi begitu terkenal sehingga menjadi daya tarik wisata di beberapa daerah. Perusahaan perjalanan yang mengkhususkan diri dalam perjalanan melalui Asia kadang-kadang menawarkan wisata Jalur Sutra khusus, yang memungkinkan orang untuk menjelajahi rute yang digunakan oleh banyak pedagang, misionaris, dan penjelajah selama berabad-abad. Di beberapa daerah di sepanjang jalan, tidak banyak yang berubah dalam gaya hidup tradisional dan transportasi selama berabad-abad, memberikan wisatawan pandangan sekilas tentang budaya yang berusia ribuan tahun.