Jalur renin adalah sistem biologis manusia yang mengontrol aspek tertentu dari sirkulasi, seperti tekanan darah. Jalur ini melibatkan serangkaian reaksi yang diprakarsai oleh ginjal sebagai respons terhadap tekanan darah rendah. Juga dikenal sebagai sistem renin-angiotensin-aldosteron (RAS), jalur renin dapat dimanipulasi dengan obat-obatan untuk mengurangi tekanan darah pada beberapa orang dengan hipertensi.
Jalur ini dimulai di ginjal sebagai respons terhadap aliran darah ginjal yang rendah, yang merupakan tanda tekanan darah rendah. Ketika aliran darah ginjal rendah terdeteksi, ginjal membuat enzim yang disebut renin dan mengeluarkannya ke dalam aliran darah. Dalam darah, renin bereaksi dengan protein yang disebut angiotensinogen untuk membuat angiotensin I. Sebuah enzim yang disebut angiotensin converting enzyme (ACE) mengubah beberapa angiotensin I menjadi angiotensin II. Kedua protein baru ini bersifat vasokonstriktor, yang menyebabkan pembuluh darah menyempit, dan meningkatkan tekanan darah di ginjal.
Cara utama di mana jalur renin mengontrol tekanan darah adalah dengan mengatur volume darah. Volume darah dalam tubuh dipengaruhi oleh jumlah natrium dan air yang dicerna dan dikeluarkan. Ekskresi natrium dan air diatur oleh ginjal, yang melepaskan lebih banyak zat ini ke dalam urin ketika jumlah yang lebih besar tertelan.
Seiring dengan pengaturan volume darah, jalur renin memiliki fungsi penting lainnya: mengontrol resistensi vaskular sistemik. Ini adalah ukuran jumlah resistensi aliran darah yang diberikan oleh jaringan arteri dan pembuluh tubuh. Resistensi vaskular sistemik dipengaruhi oleh beberapa hal, termasuk aktivitas renin dan faktor-faktor seperti penyumbatan arteri dan pembuluh darah. Misalnya, jika arteri sebagian tersumbat oleh endapan plak, tekanan yang lebih besar diperlukan untuk mendorong darah melalui sistem.
Volume darah dan resistensi vaskular sistemik pada gilirannya mengontrol curah jantung dan tekanan arteri. Curah jantung adalah pengukuran berdasarkan jumlah darah yang dikeluarkan oleh jantung saat berdenyut, dan berapa kali jantung berdenyut per menit. Tekanan arteri adalah tekanan yang dihasilkan ketika darah dipompa keluar dari ventrikel kiri jantung. Bersama-sama, semua faktor ini mengatur tekanan darah.
Pada akhirnya, jalur renin mengontrol tekanan darah dengan secara langsung mengatur volume darah dan resistensi vaskular sistemik, yang pada gilirannya mempengaruhi curah jantung dan tekanan arteri. Efek ini diprakarsai oleh ginjal, dan dimediasi oleh ACE. Ini berarti bahwa obat yang mencegah efek ACE dapat membantu beberapa orang dengan tekanan darah tinggi, dan pada kenyataannya, ini adalah dasar dari kelas obat hipertensi yang disebut ACE inhibitor. Obat-obatan ini membantu mengurangi tekanan darah dengan mencegah ACE mengubah angiotensin I menjadi angiotensin II.