Jalur pengembangan karir adalah istilah umum yang digunakan untuk menggambarkan kemajuan pekerjaan yang dimiliki atau ingin dimiliki seseorang selama hidupnya. Dalam banyak kasus, ini melibatkan rencana untuk mencapai peringkat yang lebih tinggi dalam profesi seseorang atau pada bisnis tertentu. Dalam beberapa kasus, pengembangan karir dimulai di sekolah menengah atau lebih awal ketika siswa diminta untuk membuat keputusan tentang pendidikan atau rencana kerja mereka di masa depan. Dalam kasus lain, bisnis mungkin telah memformalkan jalur pengembangan karir yang menunjukkan apa yang perlu dicapai karyawan dan pendidikan apa yang harus mereka miliki untuk maju. Kemampuan untuk memajukan karir seseorang umumnya tergantung pada pengalaman, senioritas, pendidikan, dan berbagai faktor lainnya.
Merencanakan jalur pengembangan karir seseorang tergantung pada berbagai faktor yang berbeda. Seseorang harus, pertama-tama, memiliki gagasan yang sangat baik tentang minat, tujuan, dan pilihan gaya hidupnya sendiri. Seseorang juga harus memiliki pengetahuan mendalam tentang harapan yang terkait dengan pilihan karir potensial. Idealnya, seorang individu akan dapat mencocokkan kedua faktor ini dengan relatif baik di beberapa titik selama jalur pengembangan kariernya. Kompromi mungkin diperlukan, tetapi pengetahuan rinci tentang tujuan seseorang dan pilihan yang tersedia, dikombinasikan dengan keinginan untuk berhasil, umumnya dapat membawa seseorang ke jalur pengembangan karir yang memuaskan.
Jalur pengembangan karir dapat dirancang oleh banyak orang yang berbeda dalam sebuah perusahaan, tetapi seorang individu biasanya bertanggung jawab untuk melacak tujuan dan keinginan pengembangan karirnya sendiri. Manajer, meskipun, sering bertanggung jawab untuk mengenali keterampilan dan kontribusi tertentu dari karyawan mereka untuk menilai bagaimana masing-masing individu akan tampil dalam peran yang lebih maju. Mereka juga bertanggung jawab untuk menghubungkan kebutuhan perusahaan dengan pengalaman dan keterampilan karyawan. Beberapa perusahaan memiliki departemen sumber daya manusia yang memberi nasihat kepada karyawan tentang cara terbaik untuk mencapai tujuan karir mereka dan untuk memajukan jalur pengembangan karir mereka.
Ada banyak teori sosiologis dan psikologis yang berbeda mengenai jalur pengembangan karir yang dipilih individu. Pentingnya pengembangan karir di bidang tersebut berakar pada kenyataan bahwa, bagi banyak orang dalam masyarakat modern, identitas seseorang ditentukan oleh karir seseorang. Jalur identitas karir, dengan demikian, adalah perkembangan identitas yang direncanakan seperti halnya kemajuan pekerjaan yang direncanakan. Berbagai teori pengembangan karir cenderung mengeksplorasi faktor sosial, emosional, finansial, dan faktor lain yang mempengaruhi jalur pengembangan karir seseorang.