Jalan raya adalah jalan atau jalur yang memungkinkan individu untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain dengan berbagai jenis transportasi. Jalan raya utama berada di bawah istilah jalan raya yang luas, serta jalan-jalan kecil yang ditemukan di kota-kota dan desa-desa di seluruh dunia. Tata letak jalan raya dapat membuat perjalanan melalui area cepat dan lancar atau sakit kepala yang tak tertahankan.
Awalnya, jalan raya hanyalah jalan tanah yang digunakan individu. Mereka bepergian terutama dengan berjalan kaki dan kemudian menunggang kuda, dan sebagian besar digunakan untuk alasan praktis seperti perdagangan. Jalan-jalan primitif ini sering kali sempit, ditempa dengan tangan dan melalui jalan kaki. Di antara jalan raya modern pertama — jalan lebar, terbuka dan beraspal — dibangun oleh orang Romawi.
Pertama kali dicetuskan di Roma, gagasan untuk membangun jalan-jalan ini meluas ketika wilayah di sekitar Roma ditaklukkan, dan dengan tunduk pada kekuasaan Romawi, banyak daerah yang tidak hanya mengadopsi cara hidup orang Romawi tetapi juga metode pembangunan mereka. Jalan Romawi sering dibangun untuk membantu pengangkutan pasukan dan barang, dan dimasukkan saat orang Romawi mulai membangun kota mereka sendiri di atas dan di sekitar reruntuhan yang ditaklukkan. Dalam banyak kasus, jalan raya baru mengikuti jalur lama yang telah digunakan penduduk asli selama berabad-abad.
Demikian pula, sering kali jalan raya modern dibangun di atas reruntuhan jalan Romawi; banyak dari jalan raya berusia berabad-abad ini masih terlihat di beberapa bagian Inggris dan benua Eropa. Banyak jalan raya modern telah disesuaikan dengan berbagai moda transportasi; dengan munculnya mobil, jalan raya tidak lagi sesempit dan berkelok-kelok seperti dulu.
Mobil itu membawa serta serangkaian persyaratan yang berbeda untuk dipertimbangkan oleh para perencana ketika menyusun rute jalan raya modern. Persyaratan lajur, kemacetan, dan kemudahan naik dan turun dari jalan raya utama adalah semua elemen yang dipertimbangkan untuk memastikan bahwa jalan raya tidak hanya menyediakan akses ke semua area, tetapi juga melakukannya dengan aman. Ada beberapa jenis jalan raya yang berbeda, termasuk jalan raya yang digunakan untuk perjalanan jarak jauh, jalan lokal yang menyediakan akses ke rumah dan area komersial, dan jalan yang menghubungkan keduanya.
Pemeliharaan jalan raya pernah jatuh ke tangan mereka yang menggunakannya secara teratur. Perencana kota dan kru konstruksi sekarang sering bertanggung jawab atas pemeliharaan jalan raya, yang dapat mencakup perbaikan kerusakan terkait cuaca dan penambahan jalan landai, arteri, dan bundaran untuk membuat arus lalu lintas lebih lancar. Ada juga saat jalan raya dapat dipindahkan, diluruskan, atau dialihkan untuk memenuhi perubahan kebutuhan suatu daerah.