Cara Ketiga adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan bentuk hibrida dari pemerintahan ekonomi, yang menggabungkan beberapa elemen ekonomi pasar bebas dengan beberapa elemen ekonomi komando. Jalan Ketiga pada dasarnya adalah filosofi sentris, menemukan jalan tengah antara kapitalisme dan sosialisme. Banyak pendukung Jalan Ketiga melihatnya sebagai langkah maju dari liberalisme pasar dan sosialisme demokratis, mengambil elemen terbaik dari keduanya untuk menciptakan sistem yang benar-benar unik.
Sejak tahun 1980-an, Jalan Ketiga telah diterapkan secara luas di negara-negara Barat hingga tingkat yang lebih besar daripada di masa lalu. Sistem yang disosialisasikan telah diperkenalkan atau diperluas di banyak negara, sementara pada saat yang sama, kebijakan pasar bebas telah ditempuh untuk lebih membuka pasar. Secara umum, Jalan Ketiga mendapat dukungan luas dari publik, karena bertujuan untuk melindungi banyak cita-cita ekonomi yang diwakili oleh kapitalisme yang tidak terkekang, sambil tetap menawarkan jaring keamanan bagi mereka yang jatuh pada masa-masa sulit.
Namun, banyak pendukung kuat sosialisme dan kapitalisme tidak menyukai Cara Ketiga, melihatnya sebagai kegagalan untuk mematuhi salah satu sistem. Pendukung kuat sosialisme demokratis cenderung menganggap kebijakan pasar bebasnya tidak dapat diterima, dan sering melihatnya menggunakan sistem sosial tertentu untuk terus menenangkan rakyat tanpa melembagakan perubahan besar yang benar-benar diperlukan untuk mereformasi sistem. Pada saat yang sama, para pendukung pasar bebas yang kuat menemukan bahwa sistem yang disosialisasikan yang termasuk dalam Cara Ketiga merusak kapitalisme laissez-faire yang lebih luas.
Menjelang akhir abad ke-19, Paus Pius XI mengeluarkan seruan untuk Jalan Ketiga untuk menemukan titik temu antara sistem sosialis dan kapitalis yang saling bertentangan pada zaman itu. Setelah Internasional Kedua, pertarungan antara kapitalisme dan sosialisme tampaknya mendekati titik didih, dan Jalan Ketiga menawarkan cara untuk meredakan situasi itu. Pada awal abad ke-20, sejumlah pemerintah mulai menerapkan program Jalan Ketiga, termasuk gerakan progresif negara-negara seperti Amerika Serikat di bawah Roosevelt, dan pemerintah Fasis di negara-negara seperti Spanyol dan Italia.
Setelah Perang Dunia II, kapitalisme adalah filosofi yang berpengaruh, dan meskipun Jalan Ketiga tetap menjadi gerakan ekonomi yang layak, ia memiliki tenaga yang jauh lebih sedikit daripada di masa lalu. Ini tetap benar sampai pemerintah kiri-tengah mulai bermunculan di seluruh Eropa, sebuah proses yang diperburuk oleh runtuhnya Tembok Berlin. Ketika ideologi sosialis mulai menguasai benteng kapitalis tradisional, filosofi pasar bebas yang kuat terlihat pada para pemimpin seperti Ronald Reagan dan Margaret Thatcher membutuhkan cara untuk bergerak maju. Jalan Ketiga menawarkan kompromi yang dapat membawa anggota pemerintah kiri-tengah bergabung, sambil tetap mendorong agenda privatisasi, globalisasi, dan deregulasi.
Premis dasar dari Jalan Ketiga adalah memiliki kue dan memakannya juga. Idenya adalah bahwa pemerintah dapat terus mendorong maju dengan cita-cita neoliberal, menumbuhkan ekonomi, meningkatkan penciptaan kekayaan, memindahkan kepemilikan publik sebelumnya ke sektor swasta, tetapi pada saat yang sama dapat memberikan perlindungan yang cukup bagi warganya, sehingga kebutuhan keadilan sosial tetap terpenuhi.