Sungguh menakjubkan betapa sering suatu istilah dapat digunakan tanpa didefinisikan dengan jelas. Contohnya adalah istilah jalan lahir, yang sering dibahas dalam artikel tentang persalinan. Orang mungkin membaca pernyataan seperti: “Pada tahap kedua bayi melewati jalan lahir,” dan secara otomatis diasumsikan pembaca akan memahami pernyataan ini. Namun banyak orang yang tidak memahaminya, dan ada beberapa variasi yang mungkin membuatnya lebih membingungkan. Untuk memperjelas, jalan lahir biasanya didefinisikan sebagai bagian antara rahim dan bagian luar vagina, tetapi biasanya ini hanya digunakan ketika seorang wanita dalam proses persalinan.
Serviks atau titik akhir rahim tempat bayi keluar dapat dianggap sebagai bagian dari jalan lahir, meskipun yang lain menyatakan bahwa vagina benar-benar satu-satunya bagian dari jalan lahir. Selama tahap pertama persalinan, serviks terbuka hingga sepuluh sentimeter (3.94 inci) sehingga bayi dapat keluar dari rahim. Ini meninggalkan bayi di dalam vagina, yang dalam keadaan biasa tidak terlihat lebar atau cukup panjang untuk menampung seluruh bayi. Namun, vagina memiliki sifat elastisitas yang luar biasa, dan meskipun ini menyakitkan, vagina benar-benar dapat meregang untuk menampung seluruh bayi.
Ada otot-otot di saluran yang membantu seorang wanita melakukan pekerjaan mendorong bayi keluar dari vagina dan keluar dari tubuhnya. Tanpa kemampuan mengejan ini, bayi tidak perlu keluar ke dunia dan beberapa bentuk ekstraksi, seperti forsep atau suction mungkin diperlukan, atau operasi caesar mungkin diperlukan. Namun dalam banyak kasus, ketika wanita menggunakan otot-otot ini, yang terasa mirip dengan buang air besar, mereka dapat membantu mengeluarkan bayi dari jalan lahir.
Bahkan pembukaan vagina, dirancang untuk meregang untuk mengakomodasi kepala bayi yang baru lahir. Namun tidak jarang lubang tersebut robek, dan beberapa wanita memiliki prosedur kecil yang disebut episiotomi, yang memotong lubang yang lebih lebar dari dasar lubang vagina ke perineum (atau menuju lubang di rektum), untuk mengakomodasi bayi keluar dari jalan lahir. Ini dijahit setelah melahirkan terjadi.
Sama seperti jalan lahir yang dibangun untuk meregang secara luas untuk bayi, bayi juga dibangun untuk melewati jalan yang berbahaya ini. Salah satu alasan bayi memiliki bintik-bintik lunak di kepala adalah agar kepala mereka dapat terjepit saat melewati kanal. Terlalu lama untuk melewati saluran, yang tidak biasa terutama dengan ibu pertama kali tidak terbiasa mendorong, dapat menyebabkan cetakan kepala, dan beberapa bayi mungkin memiliki kepala runcing (sementara) setelah berhasil melewati jalan lahir, atau beberapa dapat memiliki benjolan atau memar. Meskipun ibu dan bayi pada dasarnya dirancang untuk pengalaman ini, itu tetap tidak mudah.