Masa jabatan guru secara efektif merupakan kontrak kerja permanen untuk profesor perguruan tinggi atau, dalam beberapa kasus, guru sekolah dasar atau menengah. Masa jabatan diberikan kepada individu yang telah membuktikan keterampilan mengajar mereka, melakukan penelitian yang berarti, menerbitkan makalah, dan membantu fasilitas pendidikan mereka dengan berpartisipasi dalam komite atau membuat kebijakan. Dalam kebanyakan kasus, seorang guru harus bekerja antara dua dan tujuh tahun sebelum memenuhi syarat untuk menerima jabatan. Seorang profesional dengan masa jabatan guru tidak dapat kehilangan pekerjaannya tanpa alasan yang jelas, seperti ketidakmampuan yang nyata atau pelanggaran berat. Guru tetap diberikan kebebasan untuk mengejar penelitian dan kepentingan apapun, bahkan jika mereka tidak populer atau tidak sejalan dengan pendapat pihak berwenang.
Di sebagian besar universitas dan perguruan tinggi, seorang guru harus menunjukkan kompetensi dan mencapai hasil baik di dalam maupun di luar kelas setidaknya selama enam tahun. Dia perlu unggul sebagai instruktur, mengajar materi yang sesuai dan memberi siswa setiap kesempatan untuk berhasil. Selain itu, seorang profesor yang penuh harapan biasanya diminta untuk menulis makalah dan melakukan penelitian di bidang spesialisasinya. Seorang instruktur biologi yang mencari jabatan guru, misalnya, mungkin diharapkan untuk menghabiskan banyak waktu melakukan eksperimen dan penelitian independen di laboratorium sekolah, menerbitkan makalah ilmiah mengenai temuan penting, dan menjadi peserta aktif dalam organisasi ilmiah lokal dan global.
Selain menerbitkan makalah dan kursus pengajaran, seorang individu yang mencari jabatan guru di universitas biasanya berpartisipasi dalam komite akademik. Seorang instruktur mungkin fokus pada isu-isu departemen, seperti merancang kursus baru dan standar kelulusan, memperoleh buku dan perlengkapan, dan mengatur kurikulum. Dia juga dapat bekerja dengan dewan direksi untuk membuat keputusan mengenai kebijakan dan prosedur universitas, masalah keuangan, atau topik terkait lainnya. Instruktur yang telah melakukan yang terbaik untuk sekolah dan siswa mereka umumnya diberikan posisi tetap jika tersedia.
Di sekolah dasar dan menengah yang mendukung program jabatan guru, instruktur yang berhasil dapat diberikan jabatan hanya dalam dua atau tiga tahun. Guru non-perguruan tinggi di lembaga publik memiliki kesempatan untuk mendapatkan masa jabatan setelah mereka menyelesaikan masa percobaan, di mana kinerja mereka dianalisis oleh administrator dan pengawas sekolah. Guru baru yang dapat membuktikan kemampuan mereka selama masa percobaan dapat diberikan masa jabatan dan menikmati keamanan kerja yang menyertainya.
Setelah masa jabatan guru diberikan, instruktur biasanya menandatangani kontrak dengan otoritas sekolah yang menyatakan bahwa dia tidak dapat kehilangan pekerjaannya tanpa alasan yang jelas. Dia dapat melakukan penelitian, menulis makalah, dan memberikan kuliah tentang topik dan pendapat apa pun. Bahkan jika pihak berwenang, mahasiswa, profesor, atau masyarakat umum tidak setuju dengan tindakan mereka, guru tetap tidak terancam diberhentikan. Namun, seorang profesor masih bisa kehilangan pekerjaannya, jika dia gagal memberikan pendidikan yang memadai kepada siswa atau secara terang-terangan melanggar undang-undang universitas, lokal, atau federal. Guru tetap yang menjaga integritas pribadi dan akademik mereka biasanya menikmati karir yang panjang, dihormati, dan dihargai di bidang keahlian mereka.