Jabat tangan dianggap di sebagian besar budaya sebagai bentuk salam dan isyarat niat baik. Kadang-kadang bahkan bisa mewakili momen ucapan selamat, seperti misalnya, orang berjabat tangan dengan lulusan atau pengantin pria. Jabat tangan rahasia, sebaliknya, dimaksudkan untuk mengekspresikan kedekatan dengan kelompok atau organisasi tertentu. Kelompok tersebut dapat mencakup klub, organisasi olahraga, persaudaraan, atau dalam kasus yang tidak menguntungkan, bahkan geng. Terkadang dua teman baik akan mengembangkan jabat tangan rahasia mereka sendiri, dan bagian yang menyenangkan adalah membuat jabat tangan sesulit mungkin.
Jabat tangan rahasia sering kali melibatkan gerakan kompleks, berbagai elemen menyentuh jari bersama-sama, atau berjabat tangan dalam genggaman yang berbeda. Sementara istilah “jabat tangan rahasia” menyiratkan kerahasiaan, banyak dari jabat tangan ini cukup terkenal dan dapat, seperti seorang teller dalam poker, mengkhianati kedekatan dengan masyarakat atau organisasi rahasia.
Misalnya, polisi dilatih untuk mengenali jabat tangan rahasia yang mungkin dimiliki oleh geng tertentu. Seringkali organisasi dalam bentuk apa pun menggunakan jabat tangan yang berbeda untuk berbagai kesempatan. Misalnya anggota baru Freemason belajar jabat tangan pertama, dan kemudian akan belajar jabat tangan lebih lanjut karena ia telah meningkatkan statusnya sebagai Freemason.
Jabat tangan rahasia Freemason yang mudah dikenali terlihat sangat mirip dengan jabat tangan biasa, tetapi ibu jari menekan buku-buku jari jari telunjuk orang lain. Jabat tangan rahasia ini digunakan di antara anggota baru Freemason dan menunjukkan status mereka sebagai pemula.
Kadang-kadang istilah jabat tangan rahasia diterapkan dalam arti yang sama sekali berbeda. Ini dapat digunakan untuk menggambarkan hubungan yang sebelumnya tidak diketahui antara dua hal atau dua orang. Misalnya, buku The Secret Handshake yang ditulis oleh Kathleen Kelly Reardon, menggunakan istilah secret handshake untuk merujuk pada aturan tersembunyi dalam politik perusahaan. Buku Reardon adalah upaya untuk mengungkap kebenaran tak terucapkan yang tampaknya mengarah pada kesuksesan di perusahaan-perusahaan top.
Ada banyak saran Internet untuk mengembangkan jabat tangan rahasia untuk bersenang-senang. Seseorang dapat memilih dari ribuan variasi untuk jabat tangan rahasia Anda sendiri. Demi keamanan, orang harus yakin bahwa jabat tangan ini tidak tampak seperti jabat tangan geng. Seseorang dapat memeriksa simbol dan jabat tangan geng tertentu secara online agar tidak menduplikasi secara tidak sengaja.